Parte 1:

El sol picaba como alfileres sobre mi nuca sucia. Llevaba tres días sin probar bocado, arrastrando mis zapatos rotos por las banquetas de la Avenida Insurgentes. El ruido de los microbuses y los cláxones me zumbaba en los oídos.

Me detuve frente a un bote de basura afuera de una farmacia. El olor a comida echada a perder era fuerte, pero el hambre lo era más. Metí mis manos llenas de tierra y grasa entre las bolsas negras. Mis dedos rozaron una lata a medio terminar.

Entonces, sentí un tirón.

Unas manos suaves, temblorosas, se aferraron a la tela roída de mi camiseta. Un olor a perfume caro, a flores limpias, cortó de tajo el tufo a humo y sudor de la calle.

—Papá… por favor, mírame.

Esa voz. Se me congeló el pecho. El aire dejó de entrar a mis pulmones. Apreté los ojos con fuerza, rezando para que fuera el delirio del hambre. Pero el agarre en mi brazo se hizo más fuerte.

Giré el rostro lentamente. Ahí estaba.

Camila. Mi niña. Llevaba un saco sastre color arena, impecable. Pero su rostro estaba descompuesto. Las lágrimas le escurrían por las mejillas, arruinando su maquillaje, cayendo sin control mientras me miraba de arriba a abajo.

Yo no era más que el viejo Manuel, un hombre derrotado, cubierto de mugre, un fantasma que huyó de su casa hace seis años por la cobardía de las deudas y la bancarrota.

Intenté zafarme. La vergüenza me quemaba la cara. No quería mancharla. No quería que me viera así.

—Suéltame, muchacha —murmuré con la voz ronca, áspera por la falta de agua—. Te estás confundiendo.

—¡No me mientas! —gritó, sin importarle que la gente en la calle se detuviera a mirarnos—. ¡Te he buscado por todo el país! No me importa el dinero, no me importan tus errores…

Se aferró más a mi brazo, ensuciando sus mangas perfectas con mi miseria. Sus labios temblaban. Yo bajé la mirada hacia la bolsa de basura, incapaz de sostenerle los ojos. El nudo en mi garganta dolía como navajas.

—Vete, Camila. Aquí no hay nada para ti —mentí, sintiendo cómo se me partía el alma.

Ella sollozó, negando con la cabeza, acercando su rostro al mío.

—No me voy a ir sin ti. Tienes que venir conmigo ahora mismo… es sobre mi mamá.

¿QUÉ FUE LO QUE PASÓ CON SU MADRE Y POR QUÉ DESPUÉS DE TANTO TIEMPO EL DESTINO LOS REUNIÓ JUSTO EN ESE BOTE DE BASURA?

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