—No te acerques, señora… si el patrón me ve platicando, me va a mtr a glps* —susurró la pequeña, encogiéndose contra la pared de concreto rayada de la banqueta.

El viento frío de la Ciudad de México me cortaba la respiración. El ruido de los camiones sobre avenida Reforma era ensordecedor, pero en ese instante, el único sonido que podía escuchar era el castañeo de los dientes de esa niña.

Me llamo Valeria. Hacía apenas media hora que había salido del tribunal. Mi esposo, un hombre poderoso y ausv, había comprado al juez. Me quitó a mis hijos, mi casa, mi dignidad. Caminaba por la calle sintiéndome un fantasma, deseando que un auto terminara con mi miseria. Mi vestido verde de diseñador, que él me obligó a usar para “aparentar”, se sentía como una camisa de fuerza. Estaba muerta en vida.

Y entonces, la vi.

Estaba sentada en el suelo sucio. Llevaba un vestidito amarillo descolorido, lleno de manchas de grasa y tierra. Sus manitas temblaban violentamente mientras se aferraban a una pequeña caja de madera vieja.

Me arrodillé lentamente frente a ella. Mis tacones rasparon el asfalto. No me importó la suciedad. En sus ojos grandes y llenos de pánico, vi mi propio reflejo. Vi el mismo terror que yo sentía cada noche cuando escuchaba las llaves de mi exmarido en la puerta.

—No te voy a hacer daño —le dije, con la voz quebrada, notando cómo sus labios estaban resecos y morados por el frío de la tarde—. ¿Cómo te llamas?

—Lupita —respondió en un hilo de voz, apretando la caja contra su pecho diminuto. Miraba frenéticamente hacia la esquina, esperando que apareciera su verdugo—. Por favor, váyase. Si no vendo todo, no me van a dar de comer y me van a cstgr en el cuarto oscuro.

El aire se me escapó de los pulmones. Mi propia tragedia pareció encogerse frente a la de esta criatura de apenas seis años.

Extendí mis manos hacia ella, mostrando mis palmas vacías. Necesitaba salvarla. Tal vez, si la salvaba a ella, podría salvarme a mí misma.

—¿Qué tienes ahí adentro, pequeña? Te lo compro todo —susurré, intentando sonreír mientras una lágrima traicionera resbalaba por mi mejilla.

Lupita dudó. Sus ojos se llenaron de lágrimas que trazaron caminos limpios sobre la tierra de su rostro. Sus deditos sucios levantaron lentamente la tapa de metal oxidado de la caja de madera.

No había dulces. No había chicles, ni mazapanes.

Al asomarme al interior de esa pequeña caja, el corazón se me detuvo por completo y un escalofrío recorrió mi espina dorsal.

¿QUÉ FUE LO QUE DESCUBRIÓ VALERIA DENTRO DE ESA PEQUEÑA CAJA DE MADERA QUE CAMBIARÍA SUS VIDAS PARA SIEMPRE Y LAS PONDRÍA EN PELIGRO MORTAL?

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