Estaba atrapada en el asiento del copiloto, con la mitad del cuerpo sin sensibilidad y el sabor a sangre inundando mi boca. Afuera, la lluvia de la Ciudad de México golpeaba los vidrios del carro como si quisiera romper la noche a pedazos.

Lo último que recordé antes de que los frenos fallaran en esa maldita curva de la carretera, no fue el sonido de las llantas derrapando, ni el olor a gasolina… fue la voz suave de Sebastián:

“Solo ayúdame a sacar esos archivos, mi amor. Te sacaré de la casa de tu familia y te daré un hogar de verdad”.

Qué estúpida fui. Me vendió. Me usó como un maldito peón.

Cuando cerré los ojos, pensé que mi muerte solo sería una vergüenza más para los Navarro. Al fin y al cabo, mi papá siempre me trató de inútil, mi mamá solo me veía para criticarme, y mi hermano mayor decía que yo estaba ciega.

Pero entonces… volví a abrir los ojos. No estaba viva. Mi cuerpo se sentía ligero como el humo. Estaba parada, como un fantasma, en el pasillo helado de urgencias, viendo cómo empujaban mi cuerpo ensangrentado en una camilla.

Las puertas se abrieron de golpe. Mi madre, la intocable y perfecta Doña Sofía, la que nunca perdía el porte ni bajaba de sus tacones, se desplomó en el piso de linóleo. Se aferró a la bata del doctor con las manos temblando, manchando todo de sangre, gritando con una voz desgarrada que nunca le conocí:

—¡Sálvela! ¡Me vale m*dre lo que cueste, sálvela por favor!

Me quedé helada. Mi papá llegó tres minutos después. Su traje carísimo estaba empapado por la lluvia, y sus ojos daban terror. No preguntó cómo fue el choque. Solo miró a su secretario con una voz que cortaba como navaja:

—¿Ya bloquearon las cámaras del Periférico? —el secretario asintió pálido—. Congela todas las cuentas de Sebastián Torres ahorita mismo. Que no se escape ni un p*to peso.

¿Sebastián? ¿Por qué mi papá sabía de él?

Antes de que pudiera entenderlo, mi hermano mayor apareció al fondo del pasillo. Leonardo, el hombre más educado y calculador del mundo, traía la camisa arrancada, pálido, hablando por celular.

—Si mi hermanita no sobrevive… —sonrió, y esa sonrisa me dio escalofríos— te juro que la familia Torres no vuelve a ver la luz en este país.

Apretó el teléfono hasta romper la pantalla.

Ahí lo entendí todo. Mi familia no me odiaba. Solo eran unos malditos villanos despiadados que no sabían amar como gente normal. Y yo me di cuenta de mi estupidez muy tarde.

Parte 2

Desperté de golpe. El pecho me subía y bajaba como si me faltara el aire y mi cuerpo estaba helado, como si me acabaran de sacar del mar. Miré hacia arriba y ahí estaba: el familiar candelabro de cristal de mi habitación en la mansión de Las Lomas. Ese lugar que en mi vida pasada odiaba tanto que una vez rompí tres jarrones de Talavera solo porque no quería regresar.

En mi buró, el reloj digital marcaba las 7:10 a.m. del 17 de noviembre. Me quedé mirando esos números hasta que me ardieron los ojos. 17 de noviembre. Mi cumpleaños número veintidós. El mismo maldito día en que Sebastián me regaló esa pulsera que en realidad era un rastreador.

Me miré la muñeca de inmediato. Estaba vacía.

Se me cortó la respiración por un segundo y luego solté una carcajada seca que me hizo llorar. El destino era un hijo de p*ta, pero esta vez, me encantaba su retorcido sentido del humor. Estaba viva. Tenía una segunda oportunidad.

Tres golpes sonaron en la puerta. Era la voz de la muchacha de servicio: —Señorita Natalia, la señora dice que baje a desayunar. Hoy es su fiesta, los maquillistas llegan a las 9.

Si fuera mi vida anterior, escuchar eso me habría puesto histérica. Habría sentido que querían usarme como su muñequita de exhibición para sus amigos ricos. Habría bajado a pelear con mi mamá, a gritarle a mi papá y luego habría huido para ir a llorarle a Sebastián.

Pero hoy, solo sentí un nudo en la garganta. —Ya voy —respondí, con la voz tan ronca que me asusté.

Me levanté y fui al baño. El espejo me devolvió el reflejo de mi cara a los 22 años. Blanca, sin la palidez grisácea de un cadáver tirado en urgencias. Me toqué las mejillas. Estaban calientes. —Natalia Navarro —me susurré al espejo—, si vuelves a ser tan p*ndeja en esta vida, te mereces estar muerta.

Bajé al comedor y la escena era la misma de siempre. La formación táctica de los Navarro. Mi papá, Arturo, en la cabecera leyendo el periódico financiero con una cara que podía congelar el café. Mi mamá, Sofía, sirviendo té, peinada y vestida de seda perla, tan perfecta que daba miedo. Mi hermano mayor, Leonardo, revisando su iPad, viéndose como la portada de Forbes. Y del otro lado, mi hermano menor, Diego, con sus audífonos puestos y cara de que odiaba al mundo entero.

Esta escena antes me asfixiaba. Hoy, me picaban los ojos de ganas de llorar.

Mi mamá fue la primera en verme. Frunció el ceño. —¿Qué haces ahí parada? ¿Vas a esperar a que se enfríe la comida para sentarte? —Ahí estaba, su típico tono venenoso. Casi sonrío. Mi papá ni siquiera levantó la vista del periódico: —Si hoy vuelves a hacer un berrinche en tu fiesta, te juro que el próximo mes te cancelo todas las tarjetas. Leonardo me miró de reojo, con su típica sonrisa sarcástica: —¿Viste un fantasma o qué? Si no has despertado, regrésate a dormir. Y Diego bostezó exageradamente: —No vio un fantasma. Ella es el fantasma.

En mi otra vida, habría explotado y tirado la silla. Pero hoy, simplemente la arrastré con calma, me senté y agarré mi cuchara. Toda la mesa se quedó en un silencio absoluto. Mi mamá bajó su taza de té con fuerza. Mi papá por fin levantó la vista del periódico. Leonardo dejó su iPad y Diego se quitó los audífonos, mirándome como si fuera un animal en peligro de extinción.

Bajé la mirada hacia mi plato. Era papilla de mariscos, cocinada casi sin sal. Justo lo que mi estómago destrozado necesitaba, aunque nadie más en esta familia comía eso. En el pasado pensé que el chef se equivocaba. Ahora me daba cuenta: en esta casa, donde controlaban hasta la marca de las servilletas, nada era “por accidente”.

Mi mamá notó que me quedé viendo el plato. —¿Te vas a quejar de que no tiene sabor otra vez? Traes el estómago mal. Si comes picante y te vas a urgencias, nadie va a ir a llorar por ti. La miré fijamente y ella desvió la mirada, incómoda. —¿Qué me ves? Traga.

Comí en silencio. El desayuno terminó en un ambiente rarísimo porque yo estaba tan dócil que hasta yo misma me daba miedo. Antes de levantarse, mi papá soltó la bomba: —En la noche también viene Sebastián Torres.

Ese nombre. Antes, mis ojos habrían brillado como luces altas de coche. Hoy, solo sentí el estómago revuelto. Sebastián. Esa b*sura reciclada. Levanté la vista y me encontré con la mirada fría y analítica de mi papá. Todos en la mesa esperaban mi reacción de niña enamorada. Sonreí levemente y respondí con calma: —Ya sé, papá.

Fueron tres palabras, pero la atmósfera de la mesa cambió por completo. Leonardo entrecerró los ojos. Mi papá me observó dos segundos más antes de irse. Mi mamá me miró como intentando descifrar si me habían exorcizado, y Diego murmuró por lo bajo: “A esta güey la abdujeron los aliens”.

Subí a mi cuarto. Mi celular vibró en la cama. Era un mensaje de Sebastián: “Nati, en la noche tengo un regalo de cumpleaños que quiero ponerte yo mismo.” Miré la pantalla y sonreí con una frialdad que no conocía en mí. “Va, te espero”, le contesté.

Apenas tiré el celular, escuché dos golpes en la puerta abierta. Leonardo estaba ahí recargado en el marco. Traía una camisa negra, las manos en los bolsillos. Su mirada profunda y calculadora siempre me había intimidado. Era como si pudiera leerme la mente. Caminó despacio hacia mí y se detuvo a un metro. —Dime algo, Natalia… —su voz era tranquila pero helada—. ¿A quién planeas hacerle la p*ndeja esta vez? ¿A él o a nosotros?

Me quedé quieta. En ese segundo lo entendí: nadie en la familia Navarro era fácil de engañar. Si quería arrastrar a esta familia de villanos a mi bando, tenía que demostrarles que ya no era una imbécil. Lo miré a los ojos y sonreí a medias. —Leo, yo debería preguntarte eso. ¿No te cansas de fingir que eres buena persona? Leonardo frunció el ceño levemente, pero luego soltó una carcajada muy baja. —Al menos veo que tu boca despertó antes que tu cerebro.

Se acercó, agarró mi celular, leyó el mensaje de Sebastián y lo volvió a aventar a la cama. —¿Todavía quieres verlo en la noche? —Obvio —me crucé de brazos—. Quiero ver cuánto tarda en cavar su propia tumba. Leonardo me miró con una chispa de interés que nunca le había visto. —¿Qué tanto sabes? —Suficiente —le respondí, sintiendo un nudo en la garganta—. Sé que mi “regalo” de cumpleaños no es una prueba de amor, es una correa para perro. Sé que Ximena no es mi mejor amiga, es su micrófono encubierto. Y sé que el estúpido más grande de esta historia siempre fui yo.

Leonardo no dijo nada. Esa era su especialidad. Sus silencios eran peores que un interrogatorio del FBI. Solo se acomodó los puños de la camisa y se dio la vuelta hacia la puerta. —Tú nunca has estado en el bando de ese cabrón, Natalia. Solo creías que lo estabas. —Se detuvo antes de salir sin mirarme—. Si vas a actuar en la noche, esfuérzate un poco más. Ahorita lo mirabas como si estuvieras calculando dónde esconder su cadáver.

La tarde se fue volando. Maquillistas y estilistas invadieron mi cuarto. Cuando mi mamá entró, revisó el vestido negro y entallado que me habían puesto. —Ese color te queda —dijo con sequedad. —¿Tú lo elegiste, mamá? —le pregunté viéndola por el espejo. Ella soltó un bufido. —¿Acaso hay algo en tu clóset que no haya elegido yo?

Se paró detrás de mí. Arregló un mechón de mi cabello con rapidez, como si le diera asco mostrar afecto. —En la noche viene mucha gente de la familia Torres. No tomes nada que te dé gente que no conoces, no te alejes de seguridad, y sobre todo, no hagas un p*to escándalo por cualquier provocación. ¿Entendiste? Eran advertencias frías, pero ahora sabía traducirlas: Me importas, no te pongas en peligro. —Sí, mamá —asentí. Ella me miró raro por el espejo. —¿De verdad traes fiebre? —No, solo me di cuenta de que a veces sí dices cosas coherentes. No dijo nada más. “Ponte derecha y no dejes en ridículo a los Navarro”, soltó antes de salir.

La fiesta en el salón principal era un desfile de hipocresía de la alta sociedad de la CDMX. Vestidos caros, copas de champaña y sonrisas falsas. Bajé las escaleras y todas las miradas se clavaron en mí. Sin mis típicos vestidos vulgares o peinados exagerados con los que antes buscaba rebelarme, las señoras chismosas se quedaron mudas.

Mi abuelo, Don Elías, estaba sentado en su sillón al centro del salón. Me miró de arriba a abajo y golpeó el piso con su bastón. —Por fin te ves como una persona normal y no como un payaso. Casi me río. Así era mi abuelo. Su forma de decir “te ves hermosa”.

Justo entonces, las puertas se abrieron y anunciaron a la familia Torres. Sebastián entró con su traje gris impecable, luciendo esa sonrisa tierna que antes me derretía y que hoy me daba ganas de vomitar. A su lado venía su padre, Roberto Torres, un viejo zorro disfrazado de empresario honesto. Y detrás de ellos, Ximena, con su vestido rosa pastel, viéndose como la mosquita muerta perfecta.

Sebastián se acercó a mí con una cajita de terciopelo. —Feliz cumpleaños, mi amor —dijo con esa voz dulce, abriendo la caja. Adentro estaba la pulsera de oro blanco. La misma que tenía el rastreador diminuto incrustado. —¿Te la pongo? —preguntó. Levanté la vista y crucé miradas con mi hermano Leonardo, que estaba al otro lado del salón con una copa en la mano. Su mirada era tan letal que si fuera un láser, Sebastián ya estaría partido en dos. Extendí mi muñeca. —Sí, ponérmela. Ximena se acercó rápido, agarrándome del brazo. —¡Ay amiga, qué hermosa! Sebastián sí que te conoce. La miré y le sonreí con toda la sinceridad de una psicópata. —¿Verdad que sí? Quédate cerca de mí hoy, Ximena. Al rato te enseño una sorpresa más grande.

Más tarde, Sebastián me acorraló en el balcón del jardín. Me ofreció una copa de vino. —Toma, te veo muy tensa. —No puedo, mi mamá me regaña por lo de mi estómago —lo rechacé. Él suspiró, acercándose para hacerse el comprensivo. —Nati, ¿estás enojada porque no nos hemos visto? Sé que la vida en tu casa es un infierno. Bingo. A manipular se ha dicho. Bajé la mirada, haciéndome la víctima vulnerable. —No es eso, Sebas… es que siento cosas raras. Escuché a mi hermano y a mi papá hablar a escondidas. Algo de un “Proyecto Santa Fe” y unas “patentes núcleo”. No entendí bien, pero andan muy misteriosos.

Vi cómo un destello de avaricia cruzó por sus ojos antes de ocultarlo con una sonrisa tierna. Ese proyecto era un cebo falso que Leonardo había inventado esa misma mañana. —Tú no te preocupes por eso, preciosa. Yo te cuido —me dijo acariciándome el pelo.

Minutos después, apliqué la misma táctica con Ximena. Me la llevé a la terraza este, fingiendo estar al borde del colapso. —Xime, siento que aquí todos me mienten. Hasta escuché a mi papá hablar en su despacho sobre un poder notarial para traspaso de acciones. Me da dolor de cabeza de solo escucharlos. Los dedos de Ximena se tensaron sobre mi brazo. Tragó el anzuelo enterito. —Amiga, no le cuentes a nadie más, eh. Confía solo en Sebastián y en mí —dijo con su voz dulce y traicionera.

Cuando la fiesta casi terminaba, mi abuelo me mandó llamar frente a unos socios pesados de la empresa. —Natalia —dijo Don Elías, clavándome la mirada—. ¿Ya te interesa meterte a los negocios de la familia o qué? Era una prueba. Quería ver si seguía siendo la niña tonta o si había despertado. Lo miré directo a los ojos y sonreí. —Pues ya va siendo hora, abuelo. Tenemos mucho dinero. Sería una lástima que un idiota de afuera fuera más listo que yo y nos lo robara.

El silencio invadió a los socios. Mi abuelo me sostuvo la mirada por dos segundos y la comisura de sus labios se levantó unos milímetros. —Al menos ya no estás tan p*ndeja —murmuró, dándose la vuelta.

Ya era tarde cuando despedí a Sebastián en la entrada. Me besó la frente y se fue, creyendo que tenía a la heredera de los Navarro comiendo de su mano. Me di la vuelta y casi choco con Diego, mi hermano menor. Estaba recargado en una columna, con las manos en las bolsas del pantalón. —Ya quedó —dijo sin expresión. —¿Qué quedó? Diego soltó una risita burlona. —Le volteé el rastreador al estúpido ese. Él cree que te está monitoreando a ti, pero desde que te puso esa madre, yo le metí un código espejo. Ahora nosotros vemos cada paso que da. Y por cierto… tu amiguita Ximena intentó mandar tus “chismes” a tres números diferentes. Ya le bloqueé la salida de datos. Le revolví el pelo a Diego, y él me dio un manotazo molesto. —Gracias, enano. Te prometo que ya no vas a tener que limpiar la bsura que dejo por estúpida. Él me miró de arriba a abajo. —Más te vale. Si vuelves a hacer una pndejada, yo mismo te cancelo las tarjetas antes que mi papá.

Subí a mi cuarto. Me quité los tacones. Estaba exhausta. Actuar frente a la alta sociedad era cansado, pero actuar frente a mi familia de psicópatas funcionales era agotador. Mi celular vibró en el buró. Era un mensaje de un número no guardado, pero sabía perfectamente de quién era: Leonardo.

“El cebo funcionó. Mañana a las 8:00 a.m. en mi oficina. Vístete como gente.”

Tiré el celular en la cama y solté una carcajada en medio de la oscuridad. La cacería acababa de empezar, y esta vez, los Navarro íbamos a destrozarlos.

A la mañana siguiente, me sacó de la cama una llamada a las 7:00 a.m. Era la secretaria de mi hermano mayor, con esa voz robótica y perfecta que te sube la presión nada más de escucharla: —Señorita Natalia, el director general Navarro la espera a las 8:00 a.m. en el corporativo. Dijo que, si llega tarde, usted asume las consecuencias.

Me senté en la cama, todavía despeinada y con los ojos a medio abrir. Casi me río. Así eran los Navarro. Te invitaban a subirte a su barco de guerra con el mismo tono con el que citan a un criminal a declarar. En mi otra vida, solo escuchar el nombre del corporativo me habría hecho aventar el celular contra la pared y soltar un berrinche. Pero hoy, mi mente estaba más clara que nunca. Sabía que desde el momento en que pusiera un pie en ese edificio, ya no sería la “niña rebelde y problemática” de la familia. Era una pieza clave en esta cacería, y no podía darme el lujo de temblar.

Me puse un traje sastre color gris oscuro y me recogí el pelo. Nada de vestidos llamativos. Me miré al espejo. Antes sentía que esta ropa era una cadena, un intento de mi papá por controlarme. Qué estúpida era. Esta ropa no era una cadena, era una armadura. Y hoy iba a la guerra.

El Corporativo Navarro estaba en el corazón de Santa Fe. Un rascacielos de cristal negro que parecía una navaja gigante cortando el cielo de la Ciudad de México. Frío, imponente, aterrador. Entré por el lobby y todos los empleados me saludaban con respeto, pero en sus ojos se notaba el shock. Que la hija menor de los Navarro apareciera por la empresa era más raro que ver a mi abuelo sonreír.

La secretaria de Leonardo me estaba esperando y me subió por el elevador privado hasta el piso 32. —El licenciado está en una junta —me dijo—. Pase a su oficina a esperarlo.

La oficina de mi hermano era enorme, minimalista y tan fría que parecía que su único pasatiempo en la vida era destruir a su competencia. Me senté en el sofá de piel y noté algo en la mesa de centro: una taza de chocolate caliente. Me quedé helada. El aroma a cacao era suave, justo como a mí me gustaba desde que era niña. En mi vida pasada, las pocas veces que vine aquí y vi esto, pensé que la secretaria era muy amable. Ahora casi me doy una bofetada. En esta empresa donde controlaban a qué hora iba cada empleado al baño, nada era casualidad. Agarré la taza y sentí el calor en mis manos. Mi familia estaba mal de la cabeza, de verdad. Te demostraban que te querían escondiéndolo detrás de tres capas de hielo.

A las 8:15 a.m. se abrió la puerta. Entró Leonardo con su traje impecable, desabrochándose un botón del saco, y detrás de él venía mi cuñada, Elena. Elena era el tipo de mujer hermosa, elegante y tan suave que parecía inofensiva… hasta que te dabas cuenta de que podía meterte a la cárcel por fraude fiscal sin siquiera borrar su sonrisa. Leonardo me miró de arriba a abajo. —Nada mal. Al menos hoy te ves como alguien que viene a trabajar y no a hacer el ridículo. Le di un sorbo a mi chocolate y le sonreí con dulzura fingida. —Gracias, Leo. Tú también te ves un poco menos como un demonio el día de hoy.

Elena soltó una risita suave y dejó una carpeta gruesa en la mesa, frente a mí. —Ustedes dos no pueden saludarse sin insultarse, ¿verdad? —Elena se sentó a mi lado y abrió la carpeta—. Ximena mordió el anzuelo rapidísimo anoche. Interceptamos las tres salidas de su celular. Le mandó la información al asistente de Sebastián, a un teléfono no registrado del papá de Sebastián, y otra a un corredor de bolsa. Miré la primera hoja y mis ojos se volvieron de hielo. Maldita víbora. Tantos años siendo mi “mejor amiga” y llorando conmigo, para terminar vendiéndome como si fuera mercancía barata.

Leonardo se paró detrás del sofá, golpeando la mesa de cristal con sus dedos. —Sebastián ya mordió el cebo del “Proyecto Santa Fe”. Su padre está esperando el supuesto poder notarial que le mencionaste a Ximena. Creen que la familia Navarro se está rompiendo desde adentro y quieren aprovechar. Cerré la carpeta y miré a mi hermano. —¿Y ahora qué sigue? —Hoy vas a comer con Sebastián —dijo Elena, acomodándose el cabello—. Te va a dar un discurso sobre la confianza y el futuro. Te dirá que si algún día te separas de tu familia, él te va a proteger. En ese momento, te vas a hacer la víctima. Vas a fingir que estás tan harta de nosotros, que estás dispuesta a firmarle unos papeles con tal de que él no te deje. —Nosotros ya nos encargamos del documento —interrumpió Leonardo—. Es una trampa.

Suspiré, asimilando todo. Querían que Sebastián sintiera que ya tenía el control total sobre mí, para que él mismo activara el rastreo inverso hacia las cuentas de su familia. —¿Y qué hacemos con la arrastrada de Ximena? —pregunté. Elena sonrió dulcemente. —A esa perra la vamos a dejar engordar un poquito más. Los perros de caza no son el problema, el problema es el dueño que les da la orden. Sonreí. Definitivamente, amaba la lógica de los Navarro.

A la 1:00 p.m., llegué al restaurante en Polanco donde Sebastián me había citado. Era el típico lugar carísimo, con terraza y ambiente privado, ideal para que los juniors cerraran negocios sucios mientras fingían estar enamorados. En mi vida anterior, Sebastián siempre me traía aquí, y yo juraba que era porque era un romántico. Qué imbécil. Era porque las cámaras de seguridad no apuntaban a estas mesas.

Cuando entré, él ya estaba ahí. Camisa color crema, un botón abierto, viéndose como el príncipe azul que toda niña tonta soñaría tener. —Pensé que no vendrías, hermosa —me dijo, levantándose para jalar mi silla. —Si me llamas, siempre vengo —le contesté, reprimiendo las ganas de vomitar.

La comida fluyó como siempre. Me escuchaba, me miraba con “ternura”, y se hacía el comprensivo. Si no me hubieran m*erto por su culpa, habría caído redondita otra vez. Pero cuando ya no tienes hambre de amor, la manipulación emocional resalta tanto como un espectacular en Periférico. A la hora del postre, bajó la voz y me agarró la mano por encima de la mesa. —Nati… ¿cómo van las cosas en tu casa? Te noto muy agotada. Bajé la mirada, jugando con el vaso de agua, haciendo el papel de mi vida. —¿De verdad me ves bien, Sebas? Ya no aguanto. Mi papá me ignora, mi mamá solo me critica… a veces siento que solo soy un estorbo para ellos. Si un día los mando al diablo y me voy… ¿te molestarías conmigo?

Sebastián me apretó la mano de inmediato, con los ojos brillando de ambición oculta. —¿Cómo crees que me voy a molestar? Eres lo más importante para mí. Y justo por eso, quiero protegerte. Sacó de su portafolio un sobre manila y deslizó unos documentos sobre la mesa. —Son unos papeles de protección patrimonial. Sé que tu familia es muy complicada. Si el día de mañana te quieren quitar lo que es tuyo por derecho, con esto yo puedo asegurarme de que tus acciones estén a salvo.

Miré los papeles. “Protección patrimonial”. Mis polainas. Básicamente era un poder notarial para que él pudiera meter las manos en las cuentas de los Navarro. Si no fuera porque Elena ya había falsificado y cambiado los folios del sistema, esto sería mi sentencia de m*erte financiera. —Sebas… yo no entiendo nada de esto —dije, pestañeando, viéndome frágil. Él me acarició los nudillos. —No necesitas entenderlo, mi amor. Solo necesitas confiar en mí.

Esa frase. “Solo necesitas confiar en mí”. Me acordé de la lluvia, de la sangre en mi boca, del coche destrozado en la carretera. Sentí que la sangre me hervía, pero sonreí débilmente. —Está bien… —Tomé la pluma y firmé—. Mientras tú no me dejes sola, todo está bien. Vi cómo su pecho se inflaba de orgullo y victoria. Creía que me había puesto los grilletes. No sabía que acababa de firmar su propio boleto al infierno.

A las 8:00 p.m. de ese mismo día, Ximena me marcó al celular. Su voz sonaba empalagosa y “preocupada”. —¡Amiga! Te noto súper rara desde ayer. Vamos a tomar un trago a la terraza de Santa Fe, ¿va? Necesitas distraerte. Acepté de inmediato. Quería verle la cara cuando se le cayera la máscara.

Llegué al lounge privado antes que ella. Las luces de neón violeta y la música electrónica de fondo hacían que el lugar se sintiera asfixiante. Ximena llegó con un vestido blanco impecable, luciendo como la virgen María de la alta sociedad. Apenas se sentó, me agarró las manos. —Nati, ¿qué tienes? Traes una cara horrible. ¿Te peleaste otra vez con doña Sofía? Retiré mis manos despacio y la miré a los ojos. —Ya firmé, Xime.

El cuerpo de Ximena se tensó por un milisegundo. Su respiración se cortó. —¿F-firmar qué, amiga? —Los papeles que Sebastián me dio. Él dice que es para proteger mis acciones de mi familia. Ximena tragó saliva y fingió una sonrisa nerviosa. —Ah… ¿y estás segura? Digo, son cosas de dinero, hay que tener cuidado. Me crucé de brazos, recargándome en el asiento. —Qué chistoso que digas eso. Si tú siempre me has dicho que él es un ángel caído del cielo. —Bueno… sí, pero me preocupas tú —dijo, evadiendo mi mirada.

Solté una risa seca y saqué mi celular, poniéndolo sobre la mesa. —Xime, ¿qué pasaría si un día descubro que todos los que me rodean me están viendo la cara de p*ndeja? —¿Cómo crees, Nati? ¿Quién te haría eso? ¡Yo nunca te ocultaría nada! —Se hizo la ofendida.

Le di play a la pantalla. Un audio claro y nítido empezó a sonar por encima de la música del bar: «Voz de Ximena: Natalia volvió a pelearse con su mamá. Sigue así y ella solita se va a largar de la casa.» «Voz de Sebastián: Perfecto. Sigue presionándola. En cuanto firme, te paso tu parte.»

La cara de Ximena se quedó sin una sola gota de sangre. Se puso blanca como el papel. Empezó a temblar y miró el celular como si fuera una granada a punto de explotar. —Nati… y-yo te lo puedo explicar… Apagué la pantalla de golpe. —¿Explicarme qué? ¿Que me vendiste por unas cuantas transferencias? ¿Que cada vez que lloraba contigo ibas corriendo a contarle todo a Sebastián? Deslicé la pantalla y abrí los registros del sistema que Diego me había mandado. —Mira. Aquí están tus transferencias. Tu número de cuenta y la cuenta fantasma de los Torres.

Ximena se paró de golpe, tirando su silla hacia atrás, haciendo un ruido horrible que llamó la atención de las mesas vecinas. —¡Me estabas espiando! —gritó, con lágrimas empezando a brotar de sus ojos de mosquita muerta. Me paré frente a ella, sin levantar la voz, pero con un tono que cortaba el aire. —¿Y tú me estabas vendiendo? Ximena, ¿sabes qué tipo de escoria odio más? A las perras que te sonríen en la cara mientras te empujan por el barranco.

La gente ya nos estaba mirando. Ella empezó a llorar de verdad, el maquillaje corriéndosele. —¡Te lo juro que me obligaron! ¡Yo no quería! —sollozó, intentando agarrarme del brazo. La aparté con asco. —Llora todo lo que quieras. Guárdate las lágrimas, porque te van a hacer falta.

En ese exacto momento, las puertas del área VIP se abrieron y entró Sebastián. Caminaba rápido, con el ceño fruncido. Obviamente, Ximena le había mandado un mensaje de auxilio antes de que la acorralara. Llegó hasta nosotras, se puso en medio y me miró con su típica voz de superioridad moral, como si yo fuera una niña haciendo un berrinche. —Natalia, ¿qué demonios estás haciendo? ¿Por qué la tratas así?

Me le quedé viendo. Él. El hombre por el que di mi vida. El que cortó los frenos de mi coche. Esbocé la sonrisa más fría, venenosa y cínica que jamás había hecho en mis 22 años de vida. —¿Qué estoy haciendo, Sebas? Nada. Solo estoy abriendo los regalos de mi cumpleaños. Tú me regalaste un collar de perro disfrazado de pulsera, y Ximena me regaló una puñalada por la espalda. ¿Hay algo malo en eso?

Sebastián se quedó mudo. La máscara de novio perfecto se le fracturó en un segundo. Y entonces, supo que el teatrito se había acabado. Y yo apenas estaba calentando.

El silencio en la zona VIP era tan pesado que casi se podía cortar con un cuchillo. La música electrónica seguía sonando de fondo, pero nadie le prestaba atención. Todos los mirreyes, las niñas fresas y los meseros del lounge tenían los ojos clavados en nuestra mesa.

Sebastián apretó la mandíbula. Por primera vez, vi cómo esa máscara de hombre perfecto, comprensivo y maduro se resquebrajaba, dejando al descubierto al verdadero narcisista que llevaba dentro.

—Natalia, te estás pasando de la raya —me dijo con la voz baja, ronca, casi amenazante—. No sé qué te metieron en la cabeza los de tu familia, pero estás haciendo un escándalo por nada. Estás histérica.

Casi me suelto a reír a carcajadas. ¿Histérica?

—¿Yo me estoy pasando de la raya? —Di un paso hacia él, acortando la distancia, sin bajar la mirada ni un milímetro—. Me pusiste un maldito rastreador disfrazado de regalo de cumpleaños. Me manipulaste para firmar un poder notarial para robarme. Le pagaste a mi supuesta mejor amiga para que me vendiera, para que te pasara el reporte de mis lágrimas, de mis peleas familiares, y así tú pudieras fingir ser mi salvador.

Se escuchó un jadeo colectivo de las mesas de al lado. Ximena sollozó más fuerte, tapándose la cara con las manos.

—Te lo juro, Nati, yo no… —intentó balbucear Ximena.

—¡Cállate! —le grité, y ella dio un salto en su lugar—. Las lágrimas de cocodrilo no te van a borrar el historial de transferencias, Ximena. ¿Cuánto costó mi amistad? ¿Unos cuantos miles de pesos? Eres patética.

Sebastián dio un paso hacia mí, tratando de agarrarme del brazo, usando esa táctica de “vamos a hablar a solas”. —Baja la voz, Natalia. Lo estás arruinando todo. Todo lo hice por ti, para sacarte del infierno de los Navarro.

Me zafé de su agarre con un manotazo violento. —No me toques. Y no te atrevas a usar el nombre de mi familia.

Saqué mi celular. No iba a dejar que se salieran con la suya en privado. Si ellos me habían humillado en secreto durante tanto tiempo, yo los iba a destrozar en público. Conecté la señal de mi teléfono a las pantallas gigantes del lounge, esas que normalmente usaban para pasar videos musicales.

En menos de tres segundos, las pantallas gigantes del antro en Santa Fe se iluminaron con capturas de pantalla gigantescas. Pantallazos de WhatsApp entre Sebastián y Ximena. Las transferencias bancarias de las cuentas fantasma de los Torres hacia la cuenta personal de Ximena. Los registros de geolocalización que el rastreador enviaba al celular de Sebastián.

Todo estaba ahí. Expuesto. Brillando en luz neón para que toda la alta sociedad de la Ciudad de México lo viera.

—Mira, Sebas —le dije, señalando las pantallas con una sonrisa helada—. Si todo lo hiciste por amor, ¿por qué no dejamos que todos vean lo romántico que eres?

La cara de Sebastián se quedó sin color. Sus ojos iban de las pantallas hacia mí, llenos de un odio profundo y humillación absoluta. Ya no había vuelta atrás. La fachada se había derrumbado.

—Eres una maldita loca —escupió, con la voz temblando de rabia.

—Sí —asentí, sintiendo una paz increíble—. Pero ya no soy tu p*ndeja.

Saqué mi celular y marqué un número frente a él. Contestaron al primer tono. —Elena —dije, mirando fijamente a Sebastián a los ojos—. Ya pueden empezar.

Del otro lado de la línea, la voz de mi cuñada sonó suave y letal: —Ya los estábamos esperando, Nati.

Colgué y me di la vuelta, dejándolos ahí, en medio del murmullo de la gente, los flashes de los celulares grabando el chisme del año y la humillación pública. Caminé hacia la salida sintiendo que respiraba aire puro por primera vez en dos vidas.

A las 9:00 a.m. del día siguiente, la sala de juntas del Corporativo Navarro era una zona de guerra en silencio.

Se había convocado a una junta extraordinaria de accionistas. La sala, con sus inmensos ventanales con vista a toda la ciudad, estaba llena de hombres de traje con caras largas. El aire pesaba.

Del lado derecho de la enorme mesa de roble, estaba mi familia: Mi papá, Arturo; mi hermano mayor, Leonardo; mi cuñada, Elena; y mi hermano menor, Diego, quien no soltaba su laptop. Del lado izquierdo, estaba Roberto Torres, el papá de Sebastián, con su hijo al lado. Sebastián tenía unas ojeras terribles y no me sostenía la mirada. Roberto, en cambio, tenía esa postura de zorro viejo, creyendo que tenía la mano ganadora.

Faltaba mi mamá, pero yo sabía perfectamente que ella estaba moviendo los hilos afuera. Doña Sofía no ensuciaba sus manos en las juntas; ella controlaba los medios y el mercado bursátil desde su teléfono. Mi abuelo, Don Elías, entró de último. Apoyó su bastón y se sentó en la cabecera. Todos guardaron silencio.

La junta empezó y, como un reloj suizo, Roberto Torres soltó la bomba que creía tener. —Señores —dijo Roberto, poniéndose de pie con aire de superioridad—, hemos recibido información de que la hija menor de los Navarro, Natalia, firmó ayer una serie de documentos que ceden el poder patrimonial y acceso a cuentas corporativas a terceros. Dado el riesgo que esto representa para los inversionistas, la familia Torres exige una revisión de los activos y, si es necesario, tomar el control temporal para evitar un desfalco.

La sala entera empezó a murmurar. Los accionistas se removieron inquietos en sus sillas. Las miradas se clavaron en mí, juzgándome. La niña estúpida había vuelto a meter la pata.

En mi vida pasada, me habría puesto a llorar, a gritar, a negar todo mientras mi papá me veía con decepción. Hoy, me levanté despacio, me acomodé el saco y sonreí.

—Es cierto —dije con voz clara, resonando en toda la sala—. Sí firmé esos documentos ayer.

El murmullo se convirtió en un caos. Sebastián levantó la vista, confundido por mi tranquilidad. Roberto Torres sonrió, sintoreándose victorioso. Levanté una mano para pedir silencio. —Firmé… porque quería ver la cara de imbéciles que ponían cuando intentaran usarlos.

Aventé una copia del contrato al centro de la mesa. —Les invito a leer la cláusula 7, inciso B. Esa pequeña letra chiquita que Sebastián estaba muy ocupado tratando de ocultar.

Varios accionistas agarraron las copias. Roberto Torres frunció el ceño. Esa cláusula era la trampa que Elena y Leonardo habían redactado. Parecía un permiso de acceso, pero en realidad, era un código de autorización inversa. Al usar ese documento para intentar entrar a las cuentas de los Navarro, el sistema no te dejaba entrar… sino que nos daba acceso total a las redes de quien lo intentara.

Leonardo se puso de pie, sin siquiera alzar la voz. —Desde anoche hasta hoy en la mañana, los sistemas de seguridad del Corporativo Navarro registraron tres intentos de acceso utilizando ese documento falso. Dos desde la dirección IP de la oficina de Sebastián Torres, y uno desde un servidor puente alquilado por Corporativo Torres.

Diego, mi hermano menor, tecleó algo rápido y la pantalla gigante de la sala de juntas se encendió. Ahí estaban los registros. Códigos, horas exactas, ubicaciones. Todo rastreado. El robo en proceso, frustrado y documentado.

Mi papá, Arturo Navarro, se quitó los lentes despacio. Miró a Roberto Torres con unos ojos tan fríos que casi hacían escarcha. —Roberto —dijo mi papá con voz grave—. Si vas a intentar tragarte algo tan grande, primero fíjate si tienes los dientes para masticarlo. Te vas a romper el hocico.

Roberto Torres se puso pálido. Intentó hablar, pero Elena se levantó, elegante y letal, deslizando un folder grueso por la mesa. —Además del intento de fraude corporativo —dijo mi cuñada con una sonrisa dulce—, nuestro departamento legal ya documentó los delitos de extorsión, espionaje cibernético mediante dispositivos de rastreo no consentidos, y soborno, operados directamente por Sebastián Torres contra un miembro de esta familia. En resumen, señores: es crimen organizado.

Sebastián se levantó de golpe. —¡Es mentira! ¡Ella me engañó! ¡Me tendieron una trampa! —gritó, perdiendo los estribos, señalándome con el dedo.

Lo miré desde mi lugar, disfrutando cada segundo de su desesperación. —¿Yo te engañé, Sebas? No. Yo solo te dejé la puerta abierta para ver si te atrevías a entrar a robar. Y lo hiciste. Solito.

Justo en ese momento, las puertas de la sala se abrieron. Entró el secretario de mi papá y le entregó un iPad. Mi papá lo miró y luego lo empujó hacia el centro de la mesa para que los demás lo vieran. Las noticias financieras de la mañana acababan de explotar. «Desplome en acciones de Grupo Torres por investigación de fraude. Congelan fondos mutuos de la familia Torres tras denuncia anónima». Mi mamá no estaba en la sala, pero su presencia se sentía como un terremoto. Ella sola, con un par de llamadas a sus amigas del club y un par de favores cobrados en los medios de comunicación, había incendiado el imperio de los Torres.

Los accionistas, que hace cinco minutos dudaban de mi familia, ahora miraban a los Torres como si tuvieran lepra. En el mundo del dinero, nadie se queda en un barco que se hunde.

Mi abuelo, Don Elías, golpeó el suelo con su bastón. El golpe sonó como un balazo en la sala silenciosa. —Los Navarro cometimos el error de dejar que la gente pensara que a la niña de la casa se le podía ver la cara de tonta —dijo mi abuelo, con una voz rasposa pero imponente—. Pero el que confunde la paciencia de esta familia con debilidad, además de ciego, es un maldito estúpido. A mi nieta nadie la toca.

Roberto Torres se levantó, temblando de rabia y humillación, y sin decir una sola palabra, caminó hacia la puerta. Sebastián intentó seguirlo, pero Leonardo lo detuvo con una mirada. —Sebastián, te sugiero que te quedes. La policía ministerial y los abogados ya te están esperando en el piso de abajo para tomar tu declaración inicial. No hagas que te saquen esposado frente a la prensa.

La mirada de Sebastián cuando los guardias de seguridad del edificio entraron por él fue algo que me llevaré a la tumba. Era puro terror. Me miró una última vez, buscando a la niña débil que él creía controlar. Solo encontró a una Navarro.

La sala de juntas se fue vaciando. Los accionistas salieron rápido, susurrando entre ellos. Al final, solo quedamos nosotros. Mi papá seguía firmando unos papeles. Leonardo hablaba en voz baja con Elena. Diego estaba guardando su laptop con cara de aburrimiento.

Me quedé ahí parada, viendo a esta familia de psicópatas calculadores, de villanos de negocios que no sabían decir “te quiero”, pero que acababan de destruir a una familia entera solo porque me lastimaron.

El nudo en mi garganta, ese que venía cargando desde mi muerte en la otra vida, por fin se rompió. Caminé hacia la cabecera de la mesa. Me temblaban las manos. —Papá… —mi voz se quebró.

Él dejó la pluma sobre la mesa y levantó la vista. No tenía una mirada suave, seguía siendo el patriarca estricto. —Perdón —solté, sintiendo cómo las lágrimas me quemaban los ojos—. Perdón por haber sido tan idiota todo este tiempo. Por haber creído que la gente de afuera valía más que ustedes. Por tratarlos como enemigos cuando ustedes siempre me estaban cuidando la espalda.

El silencio en la sala fue absoluto. Diego dejó de mover su mochila. Leonardo cruzó los brazos. Mi papá me miró por unos largos segundos. No me abrazó, no me dijo “no pasa nada, hijita”. Él no era así. Suspiró, se acomodó los lentes y dijo: —Más vale tarde que nunca, Natalia.

No era una frase de película de Hollywood, pero para Arturo Navarro, eso equivalía a decirme “te amo y te perdono”. Lloré más fuerte.

De pronto, sentí una mano en mi hombro. Di un brinco. Era mi mamá. Acababa de entrar a la sala. Estaba impecable, con su labial rojo perfecto. Me miró de arriba a abajo, frunciendo el ceño. —¿Y ahora por qué lloras? —dijo con ese tono estricto suyo—. Acabamos de ganar una guerra y tú chillando. Vas a arruinarte el rímel.

Me reí en medio del llanto y, sin pensarlo, me lancé a abrazarla. Sentí cómo su cuerpo se ponía rígido como una tabla. Doña Sofía no era de abrazos. Pero después de un segundo eterno, sentí su mano acariciar mi cabello muy suavemente, antes de empujarme con delicadeza. —Ya, ya. Mucho drama por hoy.

Leonardo sonrió de lado desde la otra punta de la mesa. —Si ya terminaste tu escena de telenovela, tengo trabajo que hacer. Al fin usaste la cabeza que Dios te dio, enana. Diego pasó por mi lado y me dio un golpecito en el brazo. —Sí, güey, pero no te acostumbres. La próxima vez que dejes tu cochinero, no me voy a quedar hasta las 3 de la mañana hackeando servidores por ti. Le sonreí y le revolví el cabello. Esta vez no se quitó.

Esa misma noche, cenamos en la casa de Las Lomas.

Todo volvió a la normalidad absoluta. Mi papá leía noticias en su iPad. Mi mamá se quejaba de que la sopa estaba muy salada. Leonardo no paraba de contestar correos en su celular y Diego tenía los audífonos puestos. Nadie habló de la destrucción de los Torres. Nadie mencionó que la familia entera acababa de ir a la guerra por mí. Los miré desde mi lugar en la mesa y sonreí. Éramos una familia enferma, fría y despiadada. Pero ahora sabía que en este nido de víboras, todos morderían por mí.

Cuando subí a mi cuarto, abrí el cajón de mi buró. Ahí estaba la pulsera de oro blanco que Sebastián me había dado. El rastreador. El símbolo de mi estupidez en mi vida pasada. La miré por un momento. No sentí rabia. No sentí tristeza. Solo sentí la frialdad de un metal inútil.

Cerré el cajón de golpe. Afuera, la lluvia caía sobre la Ciudad de México, igual que la noche en que morí. Pero esta vez, yo no estaba en un coche destrozado pidiendo auxilio. Esta vez, yo estaba en la cima del imperio. Cerré los ojos, sintiendo cómo mi corazón latía con fuerza. El juego apenas comenzaba.