Parte 1:

El calor asfixiante de las tres de la tarde en San Juan de las Piedras se rompió con un grito ronco que me hizo soltar de golpe la pala que llevaba en las manos.

Corrí apresurado hacia el estrecho callejón de tierra seca que dividía mi casa de la de Don Rufino. La escena que encontré al doblar la esquina me revolvió el estómago al instante.

Rufino, con su viejo sombrero de paja ladeado y la camisa a cuadros empapada en sudor, sostenía un grueso palo de mezquite en alto. Sus nudillos estaban completamente blancos por la fuerza que ejercía. Frente a él, acorralado contra la pared de adobe cuarteado de mi patio, estaba el “Canelo”, un perrito callejero de pelaje cobrizo, sucio y enmarañado, que llevaba semanas mendigando sobras en nuestro barrio.

El animal no gruñía ni intentaba defenderse. Estaba encogido contra la tierra reseca, temblando de una forma tan violenta que levantaba pequeñas nubes de polvo a su alrededor. Su respiración era agitada, casi dolorosa. Rufino le gritaba con furia ciega, acusándolo a gritos de haber destrozado sus gallineros durante la madrugada. El aire olía a tierra caliente y a tensión pura. Atrás del viejo, su sobrino observaba con los brazos cruzados, siendo un testigo silencioso e indiferente de lo que estaba a punto de ocurrir.

Me quedé paralizado por una fracción de segundo, dudando. El miedo a ganarme un problema grave con el hombre más terco y temido del ejido me frenaba, pero la mirada del animal lo cambió todo. Esos ojos cansados, llenos de un terror absoluto y resignado, me partieron el alma en mil pedazos. Sentí un nudo en la garganta y una profunda punzada de vergüenza por haber ignorado el sufrimiento de ese callejerito durante tantos días. Sabía que si no daba un paso al frente en ese maldito instante, no podría perdonármelo nunca.

Tragando saliva, di un paso rápido al frente. “¡Espérese, Don Rufino, no lo haga!”, grité con todas mis fuerzas, interponiéndome de golpe entre la madera astillada y el animal indefenso.

El viejo detuvo su brazo en el aire, mirándome con desconcierto y coraje. Pero cuando me agaché lentamente para cubrir al perrito con mis manos, noté lo que realmente escondía debajo de su cuerpo asustado y tembloroso. Algo que me dejó sin aliento en ese mismo segundo.

¡NUNCA IMAGINÉ QUE ESE PEQUEÑO CALLEJERO ESTABA PROTEGIENDO ALGO QUE CAMBIARÍA NUESTRAS VIDAS Y A TODO EL PUEBLO PARA SIEMPRE!

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