Parte 1:

El viento de la Sierra Tarahumara golpeaba los pinos con una furia seca y helada. Me llamo Mateo Cruz, soy un hombre de pocas palabras y ya llevo demasiados inviernos encima viviendo en completa soledad.

Aquella tarde, el arroyo rugía debajo de una costra de hielo negro, crujiendo como si la montaña entera estuviera partiéndose en dos. Habría seguido de largo hacia mi cabaña, si no hubiera escuchado algo imposible por encima del estruendo ensordecedor de la naturaleza.

—Mamá…

Me detuve en seco, con la mano aferrada al rifle que llevaba colgado al hombro. Escuché otra vez con el corazón latiendo a mil por hora. No era el silbido del viento y definitivamente no era un animal herido. Era la voz frágil y mínima de una niña.

Corrí desesperado hacia el arroyo Black Creek, ese brazo de agua helada que atraviesa la ladera muy cerca de mi hogar. Y entonces la vi. Mi respiración se detuvo por completo. Era un bultito de mantas oscuras que estaba siendo arrastrado por la corriente violenta, justo junto a la orilla congelada.

Era una bebé, apenas una criatura indefensa. Tenía medio cuerpo hundido en el agua congelada y sus deditos se movían desesperados buscando de qué agarrarse, mientras el río la jalaba sin piedad hacia unos rápidos de piedra que se rompían más abajo.

No lo pensé. Solté el rifle en la nieve, me quité el abrigo pesado y me metí sobre el hielo frágil dando pasos cortos. La superficie crujió bajo mis botas con un sonido seco, como si fueran huesos quejándose. La niña resbaló un poco más hacia la muerte.

—Aguanta, chiquita… aguanta… —le supliqué, cayendo de rodillas para no romper más el hielo y estirando mi brazo hasta el límite.

Mis dedos rozaron la tela mojada de su manta. En ese preciso instante, el hielo tronó y una telaraña de grietas se abrió justo debajo de mí. Me lancé el último tramo y logré sujetarla. Pero el hielo cedió por completo. El agua me golpeó como mil navajas clavándose en mi piel. El frío no parecía frío: era puro dolor.

La abracé contra mi pecho mientras la corriente intentaba arrancármela para llevarnos a los rápidos. Logré enterrar mi codo en un borde firme y pateé con toda la fuerza que me quedaba en el alma. Salí arrastrándome hacia la nieve, con la respiración destrozada.

Pero la bebé no lloraba.

Ese silencio me dio más miedo que la misma muerte. Alguien, a propósito, la había dejado ahí para que muriera.

¿QUIÉN PODRÍA COMETER SEMEJANTE CRUELDAD Y QUÉ PASARÍA SI REGRESABA A BUSCARNOS?

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