Parte 1:

El crujido de la madera vieja en el porche me despertó de golpe.

No era el viento de la sierra. Eran pasos. Lentos, arrastrados y pesados.

Arturo, mi esposo, saltó de la cama antes que yo. Sin decir agua va, se paró en el marco de la puerta. Con el pecho desnudo sudando frío y los puños apretados, bloqueó la entrada.

Yo me asomé temblando detrás de él.

Mi nuera, Elena, salió de su cuarto frotándose los ojos. Pero al dirigir la vista hacia afuera, su rostro palideció como el papel y sus ojos se abrieron de par en par.

“¿Quién anda ahí?”, gritó Arturo, con la voz rota. El eco se perdió entre los pinos de la barranca.

Entonces lo vi.

El aire de la mañana olía a tierra mojada y a algo metálico… a s*ngre seca. Mis piernas perdieron toda su fuerza. Me llevé las manos a la boca para ahogar el grito que me desgarraba la garganta.

“No puede ser…”, susurré. Las lágrimas me quemaban los ojos y me nublaban la vista. “Tú estabas m*erto. Te rezamos hace cinco años”.

La figura dio un paso hacia la luz del sol. Su ropa estaba hecha jirones. Su mirada, oscura y vacía, se clavó en nosotros como cuchillos.

Elena soltó un sollozo ahogado a mis espaldas y retrocedió, tropezando con una silla de madera.

“¿Por qué regresaste?”, gruñó Arturo. Su cuerpo entero temblaba, no por el frío de la mañana, sino por una rabia inmensa mezclada con terror puro. “¡Te dije que nunca más volvieras a pisar esta casa!”.

El extraño levantó una mano temblorosa. No traía equipaje. Solo sostenía una pequeña caja de madera oscura, envuelta en un trapo sucio.

Mi corazón latía tan fuerte que me dolía el pecho. La culpa, esa que yo había enterrado en silencio, volvió para asfixiarme. Sabía perfectamente lo que venía a cobrar. Sabía que esta vez, nadie podría salvarnos de la deuda.

La brisa helada sopló, moviendo las flores de las macetas junto a la entrada, pero nadie se atrevió a moverse ni a respirar.

¡¿QUÉ HABÍA EN ESA CAJA Y POR QUÉ SU REGRESO ERA NUESTRA PEOR SENTENCIA DE M*ERTE?!

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