Apenas abrí los ojos, una tarjeta negra carísima voló y cayó directo frente a mi cara.

Valeria, la compañera de cuarto y típica niña fresa, se ajustó las pestañas postizas con pesadez y soltó una frase llena de arrogancia.

“Escuché que van a pedir el préstamo para la colegiatura, ¿de verdad están tan fregadas? Agarren esto y úsenlo”.

A mi lado, Sofía, la clásica mosquita muerta que fingía ser mi mejor amiga, enfureció al instante. Su cara se puso roja del coraje y, apretando los dientes, le gritó: “¡Todas somos iguales, no puedes usar tu dinero para humillarla!”.

Justo en ese momento, Sofía se giró hacia mí y me agarró el brazo con una fuerza brutal, clavando sus uñas en mi piel hasta casi hacerme sangrar.

Sentí un dolor punzante y un escalofrío me recorrió el cuerpo. El silencio en nuestro pequeño cuarto de estudiantes se volvió denso, casi asfixiante.

“Lupita, vamos a buscar chamba juntas, los pobres también tenemos dignidad”, me dijo con esa voz de mártir mientras me apretaba aún más.

Podía escuchar su respiración agitada y ver cómo sus ojos se llenaban de lágrimas falsas. Yo sabía exactamente lo que estaba haciendo; quería usar mi miseria como un maldito escalón para brillar ella frente a los demás.

Con una frialdad que la congeló en su lugar, me zafé bruscamente de su agarre y la miré con total incomprensión.

PARTE 2: EL PRECIO DE LA LEALTAD Y LA CAÍDA DE LA “MOSQUITA MUERTA”

La respiración agitada de Sofía llenaba el pequeño cuarto, pero yo ya no estaba dispuesta a seguir su juego. Con un movimiento brusco, me zafé de su agarre, sintiendo cómo sus uñas me dejaban marcas rojas en la piel. La miré fijamente, mis ojos destilando una frialdad que la hizo retroceder un paso. La verdad oculta detrás de todo esto era algo que solo yo sabía: yo había reencarnado en esta historia, atrapada en el cuerpo de Guadalupe, o “Lupita”, el clásico personaje secundario destinado a ser un simple escalón para resaltar la supuesta pureza, bondad y santidad de la protagonista principal, Sofía.

En la trama original de este maldito universo, mi personaje no era inherentemente malvado, ni estaba destinado a un final sangriento, pero su vida entera era una tortura psicológica; se la pasaba tragando corajes y frustraciones hasta que los pulmones le explotaran por culpa de las pendejadas de la protagonista. Yo venía de un rancho polvoriento, de una familia paupérrima que apenas tenía para comer. Sofía era huérfana, y como ambas estábamos fregadas económicamente, solíamos pedir becas y apoyos juntas, trabajando como burras de sol a sol. Pero como ella era la bendita protagonista, el universo exigía que pasara por todo tipo de penurias para demostrar su carácter inquebrantable y su desapego por lo material. Y yo, pobre de mí, era la herramienta narrativa perfecta para enaltecer sus virtudes.

Por ejemplo, en esta misma escena, el guion original dictaba que yo debía rechazar indignada la tarjeta de crédito de Valeria, la niña fresa, para luego irme a fregar pisos con Sofía hasta el cansancio extremo, todo para demostrar nuestra “nobleza”. O, en otros momentos, como mi familia era un nido de víboras chupasangre y yo siempre pasaba hambre, Sofía me regalaría la mitad de su torta de jamón, y yo debía conmoverme tanto que estaría dispuesta a dar la vida por ella. Pero lo peor, la gota que derramaba el vaso en la historia original, ocurría cuando, regresando de una chamba nocturna, ella sugería acortar camino por un callejón oscuro. Para protegerla de unos vagos, yo me lanzaba a los golpes, terminando humillada y golpeada, mientras ella corría a llamar a la patrulla, regresando como la gran heroína inteligente y astuta. Mi tragedia personal era su trampolín hacia el éxito. Solo de recordarlo, un escalofrío me recorrió toda la espalda.

Pero esta vez, las cosas iban a ser muy diferentes. Sin pensarlo dos veces, agarré la tarjeta negra que Valeria había arrojado y, dándole la espalda a una estupefacta Sofía, me acerqué a la cama de la niña fresa con la mejor de mis sonrisas aduladoras.

“¡Patrona, jefa, mi reina! ¿Usted necesita algo? ¿Tiene sed? ¿Se le antojan unos taquitos? Desde hoy, usted y yo somos uña y mugre, ¡las mejores amigas!” le dije, inclinándome ligeramente.

Sofía, al ver mi descaro, se puso roja como un tomate, temblando de rabia. Pisó el suelo con fuerza. “¡Lupita! ¿Cómo puedes vender tu dignidad por unos cuantos pesos? ¡No tienes respeto por ti misma! ¡Me das asco, te desprecio!” gritó, señalándome con el dedo tembloroso.

Me giré lentamente, clavándole una mirada afilada como navaja. “¿Y quién te dijo que no tengo dignidad? ¿Acaso no escuchaste que ya le di las gracias con mucha educación? ¿Estás mal del cerebro o qué te pasa?. Nuestra compañera solo está siendo buena onda y nos quiere ayudar. ¿Por qué tienes que pintarla como si fuera la villana del cuento?. Además, si tanto te doy asco y me desprecias, pues hazme el grandísimo favor de pintarte a la goma y alejarte de mí,” le solté sin piedad.

El rostro de Sofía pasó del rojo al blanco papel; apretó los puños, dio media vuelta y salió corriendo del cuarto, azotando la puerta con furia.

Valeria, que había estado observando todo el drama desde su cama, soltó una carcajada genuina y estruendosa. “Oye, güey, tienes buen ojo. Me caes bien. Júntate conmigo de ahora en adelante y te aseguro que comerás en los mejores restaurantes y vestirás ropa de marca,” me dijo con una sonrisa arrogante pero extrañamente cálida.

Bajé la cabeza haciendo una exagerada reverencia de agradecimiento, mientras soltaba un largo suspiro de alivio en mi interior. No solo tenía que salvar mi propio pellejo en este mundo retorcido, sino que también debía evitar que esta niña rica terminara en la ruina. Según la historia original, Valeria estaba perdidamente enamorada de Diego, el protagonista masculino (cuyo nombre original era Nhiếp Sâm). Ella lo acosaba constantemente y hasta logró meterlo a trabajar en el corporativo multimillonario de su padre. ¿Y cómo le pagó el desgraciado? Denunciando a la empresa por evasión fiscal, mandando al papá de Valeria directo a la cárcel de máxima seguridad. Valeria, consumida por la venganza, intentó arruinar a Diego y a Sofía, pero Sofía le tendió una trampa maestra que terminó con Valeria siendo acribillada a tiros por la policía en un enfrentamiento. Al mirar a la hermosa, altiva y algo ingenua niña rica que tenía enfrente, juré por mi vida que cambiaría su trágico final y el mío.

Esa misma tarde, me metí a bañar rápido, me puse la ropa menos gastada que tenía y me acerqué a ella. “Mire, patrona, ya quedé rechinando de limpia. Deje que le tienda su cama y le organice sus cosas,” le ofrecí con entusiasmo.

Ella asintió con un simple “Ajá”, mientras yo doblaba sus sábanas de seda con cuidado militar y luego me ponía a recoger mi propio rincón, que era un verdadero desastre. Valeria echó un vistazo a mis pertenencias raídas y soltó un chasquido con la lengua. “No manches, sí estás bien jodida, ¿verdad?” comentó sin filtro.

No perdí la oportunidad para soltarle mi drama. “Uy, ni se imagina. Vengo de un pueblucho donde mis papás tuvieron ocho viejas buscando al niño, y yo soy la octava. Hasta me pusieron ‘Guadalupe’ a ver si la Virgen les hacía el milagro. Antes de entrar a la prepa, mis papás ya me tenían apalabrada para venderme por la dote a un ruco asqueroso de cincuenta años. ¡El viejo loco ya había matado a golpes a sus tres esposas anteriores!.”

Valeria dejó caer su celular, escuchando con la boca abierta. “Agarré mi carta de aceptación de la universidad, mis chivas, y me fugué por la ventana. El dinerito para el camión me lo juntaron mis hermanas mayores a escondidas. Me tenían encerrada bajo llave, pero mi hermana la séptima me hizo el paro y me sacó en la madrugada.”

Apenas terminé de hablar, vi cómo los ojos de Valeria se llenaban de lágrimas. Dio un manotazo en el escritorio y se puso de pie de un brinco. “¡Qué poca madre! ¡Tus papás son una completa basura, unos criminales!” gritó indignada. Inmediatamente, sacó su iPhone de última generación. “Pásame tu contacto, ahorita mismo te transfiero. Tu colegiatura, tus libros, tu comida, ¡todo corre por mi cuenta durante toda la carrera!. Y diles a tus hermanas que si se quieren fugar de ese infierno, yo les pago los boletos de autobús y las mantengo los primeros meses en otra ciudad.”

Casi me caigo de espaldas. Agarré mi cacahuate de teléfono y llamé a las tres hermanas que aún no habían sido vendidas. Llorando de emoción, todas me confirmaron que querían huir. Al día siguiente, mi hermana la séptima me mandó un mensaje avisando que aprovecharon la oscuridad de la noche para pelarse y tomar el primer camión hacia la capital. Desde ese momento, mi lealtad hacia Valeria fue absoluta; me convertí en su sombra, éramos uña y mugre, inseparables.

Unas semanas después, durante el calor infernal de nuestro servicio social obligatorio en el campo deportivo, Valeria me jaló del brazo hacia la sombra de las gradas. Estaba sudando, pero sus ojos brillaban con nerviosismo. “Lupita, güey, mírame bien, ¿se me corrió el rímel? ¿El maquillaje aguanta?” me preguntó ansiosa.

La revisé de arriba a abajo. “Para nada, patrona. Estás divina, lista para la pasarela,” la tranquilicé.

Dio un saltito de alegría y se dio la vuelta para irse. “¡Ahorita vengo, me voy a declarar!” anunció.

Casi se me sale el corazón por la boca. La agarré del brazo y la jalé detrás de un árbol enorme donde nadie pudiera vernos. Abrí los ojos como platos. “¿A quién chingados te le vas a declarar?”.

“Pues a Diego, ¿a quién más?. Míralo, es altísimo, tiene cara de modelo, me enamoré desde el primer segundo en que lo vi,” suspiró, mirando hacia donde estaba el vato.

Me crucé de brazos, sintiendo que un dolor de cabeza se avecinaba. “¿Y cómo planeas hacer semejante atrocidad?”.

“¡Directo y sin escalas! En frente de todos en la cancha. Seguro se va a súper emocionar. Además, como me enteré de que anda corto de lana y su familia es pobre, le voy a regalar un fajo de billetes enfrente de todos. O sea, seguro se pone a llorar de gratitud, igualito que tú,” dijo con una sonrisa triunfal.

Sentí el impulso primitivo de darle una cachetada guajolotera para que reaccionara. El poder destructivo de la trama original era aterrador. Respiré hondo, contando hasta diez. “Patrona… escúchame bien. Tengo que contarte un secreto muy cabrón. Diego está enamorado de Sofía. Son amigos de la infancia, crecieron juntos en el mismo orfanato peludo. Son tal para cual, la misma miseria los une. Haz memoria: el día que le aventaste la tarjeta a Sofía para ayudarla, ¿cómo reaccionó la muy mustia? Se ofendió, se hizo la víctima. Si tú vas ahorita y le avientas dinero a Diego en la cara, él va a sentir que lo estás humillando, que lo estás pisoteando.”

El rostro de Valeria se congeló, su sonrisa desapareció por completo. “¿De verdad son amigos de la infancia?” preguntó con voz temblorosa.

“Te lo firmo ante notario. Vienen del mismo agujero. Piensa un poco,” continué, bajando la voz. “Cada vez que Sofía nos ve, pone cara de perrito atropellado, como si le estuviéramos haciendo bullying o aislándola. Te apuesto mi vida a que ya fue a llorarle a Diego, contándole pestes de nosotras. Si vas ahorita y le avientas tu dinero, lo único que vas a lograr es hacer el ridículo y confirmar las mentiras de esa víbora.”

Valeria empezó a morderse las uñas, desesperada. “¿Entonces qué hago, Lupita? Te juro que me muero por andar con él. Siento que es lo único que me importa en esta vida,” gimió.

Suspiré, asumiendo mi rol de estratega maestra. “Mira, patrona, si de verdad quieres conquistar a ese güey, tienes que hacer exactamente lo que yo te diga. Si no, no solo lo vas a perder, sino que hará que te odie con toda su alma.”

Valeria asintió vigorosamente, casi rompiéndose el cuello. “¡Va, va! Dime qué tengo que hacer, yo te hago caso en todo.”

“Paso número uno,” decreté, extendiendo la mano. “Me vas a entregar ahorita mismo todas tus tarjetas de crédito, débito y el efectivo que traigas. A partir de este segundo, tienes estrictamente prohibido usar tu dinero para ‘ayudar’ o humillar a alguien… con la única excepción de mí.”

Ella, sumisa y obediente, sacó su cartera de diseñador y me entregó los plásticos. Miré las tarjetas negras brillando bajo el sol y sentí una oleada de emoción. Juré por mi madrecita santa que sería la guardiana más leal de esta niña fresa hasta el día de mi muerte.

“Paso número dos,” continué con tono doctoral. “Si no puedes controlar tus hormonas, tendrás que amarlo de manera puramente espiritual. Cero regalos caros, cero dinero. Si le das dinero, lo insultas en lo más profundo de su frágil masculinidad. Esa es la regla de oro.”

Apenas iba a explicarle el paso tres, cuando un grito desgarrador cortó el aire en la cancha. “¡Ayuda! ¡A Diego se le rompió la pierna! ¡Se fracturó!”. Maldita sea, pensé, otro evento clave de la novela original. Valeria salió disparada como un cohete hacia el accidente, y yo no tuve más remedio que correr detrás de ella, jadeando bajo el sol inclemente.

Minutos después, estábamos en la sala de urgencias del hospital más cercano. El doctor acababa de terminar de ponerle el yeso en la pierna a Diego, quien tenía el rostro pálido por el dolor. Una enfermera fastidiada se acercó con una tabla con pinza. “Firme aquí. Y pasen a la caja a liquidar, son 3,281 pesos en total,” anunció con voz nasal.

El silencio en el cubículo se volvió pesado. Los únicos que estábamos alrededor de la camilla éramos Valeria, Sofía y yo. Minutos antes, en la ambulancia, Valeria y Sofía casi se arrancan los cabellos compitiendo por ver quién sobaba y consolaba más al herido, pero ahora, frente a la cuenta del hospital, las moscas se escuchaban volar. La cara de Diego pasó de la palidez a un rojo brillante de vergüenza y humillación.

Sofía se mordió el labio inferior, lanzando miradas furtivas y cargadas de reproche hacia Valeria. El instinto de salvadora de Valeria se encendió; hizo el ademán de sacar su cartera, pero le di un codazo sutil en las costillas y le susurré al oído: “No traes ni un peso, yo tengo tus tarjetas, acuérdate .” Ella se congeló, parpadeó varias veces, procesando la información y bajó la mano, asumiendo una postura pensativa.

Sofía no aguantó más y escupió su veneno. “Oye, Valeria, ¿no que tienes muchísimo dinero? Hace rato estabas de muy ofrecida llorando por el pobre de Diego. Sabes perfectamente que él no tiene para pagar esto, y te haces la desentendida. Eres de lo peor, no tienes corazón,” la acusó con voz chillona.

Al instante, los ojos de Diego se clavaron en Valeria, destilando un resentimiento puro y oscuro. Valeria entró en pánico, jaló la manga de mi blusa disimuladamente. “Güey, sálvame, dame mis tarjetas, déjame pagar,” me suplicó en un susurro inaudible.

Di un paso al frente, asumiendo la postura de una abogada defensora. “¡A ver, a ver, Sofía! ¿No te muerdes la lengua? ¡Qué poca vergüenza tienes!. El pobre de Diego tiene la pierna rota en mil pedazos, ¿y tú lo humillas en público recordando que no tiene un peso partido a la mitad?. Si de verdad te da tanta lástima y lo quieres tanto, ¿por qué no rompes tu cochinito y sacas tus ahorros para ayudarlo?. Todos en el salón sabemos que te matas trabajando en tres lugares diferentes todos los días, lana tienes de sobra.”

Sin dejar que respirara, me giré hacia Valeria y puse mi mano en mi pecho con devoción teatral. “Y en cuanto a nuestra querida Valeria, no te dejes engañar por las apariencias. Es una chica frágil, pero con un corazón de oro puro. ¡Me conmovió hasta las lágrimas cuando me entregó todos sus ahorros para salvarme de la miseria! Y aun así, ella siempre se preocupará por ti, Diego, ¿verdad, patrona? “.

Miré fijamente a Diego, clavándole mis palabras. “Puedes estar tranquilo, Diego. Valeria jamás cometería la bajeza de usar su dinero asqueroso para hacerte sentir menos, para ofender tu orgullo de hombre. Ella te respeta demasiado.”

Valeria, captando la indirecta a la velocidad de la luz, levantó la mano derecha como si estuviera rindiendo protesta a la bandera. “¡Sí! ¡Te lo juro por mi vida, Diego! Confío en ti. Sé que aunque estés en la pobreza absoluta, tienes la fuerza para salir adelante por ti mismo. ¡Te juro que jamás te daré ni un solo centavo para no herir tus sentimientos!.”

Las caras de Sofía y Diego se transformaron. Parecían haber comido limón con bilis; estaban del color del hígado crudo. Sofía, echando chispas por los ojos, replicó: “Valeria, yo creía que de verdad te importaba, que lo amabas. Pero al verlo tirado y en problemas, le das la espalda. Eres una fría y desalmada.”

“¡La única que está armando un circo aquí eres tú, Sofía!” le respondí a gritos. “¿Qué pasa? ¿Estás ardida porque le tienes envidia a Valeria y te dedicas a difamarla?. ¡Nuestra Valeria también tiene el corazón roto por verlo sufrir!.”

La enfermera, harta de nuestra telenovela, golpeó la carpeta contra la pared. “¡A ver, señoritas, o pagan o se van, pero alguien tiene que liquidar la cuenta ya!” exigió.

Diego bajó la cabeza, su orgullo pisoteado en el suelo del hospital. “Yo… yo ahorita no tengo liquidez. ¿Cree que me puedan dar unos días para conseguirlo?” balbuceó, avergonzado. Valeria lo miraba con ojos de cachorro abandonado, a punto de flaquear. La agarré del brazo con firmeza y la arrastré hacia la salida. Antes de cruzar la puerta, ella volteó dramáticamente y le gritó: “¡Diego, resiste! ¡Mañana vengo a verte, te lo prometo!.”

Apenas pusimos un pie fuera de la clínica, Valeria se soltó a llorar a moco tendido. Me le quedé viendo, desconcertada. “¿Y ahora tú por qué lloras, güey?”.

“Es que… pobrecito,” gimoteó, limpiándose los mocos con su manga de diseñador. “Me parte el alma verlo sufrir así. Y no poder soltar la lana para ayudarlo me hace sentir peor.”

Suspiré profundamente. Esta niña necesitaba terapia intensiva. “Pero si lo acabas de ayudar a lo grande, ¿no te das cuenta?”.

Valeria dejó de llorar, parpadeando con sus enormes pestañas empapadas. “¿De qué hablas? ¿Cómo lo ayudé?”.

En lugar de responder, me sobé la panza y puse cara de perrito de la calle. “Ay, güey, me muero de hambre. Siento que me desmayo .” Al instante, el instinto protector de Valeria se desvió hacia mí; me agarró del brazo y me arrastró al restaurante del hotel de cinco estrellas más cercano para cenar a todo lujo.

Mientras yo desmembraba una langosta al mojo de ajo, me puse en modo filósofa. “Mira, pon a trabajar esa cabecita. ¿No nos enseñan los maestros que el sufrimiento forja el carácter y hace crecer a la gente?.”

Valeria se rascó la nuca, confundida. “La neta, yo nunca pongo atención en clases, así que no sé.”

Casi me atraganto con un trozo de langosta. “¿Entonces cómo carajos entraste a esta universidad de prestigio?” la regañé.

Se puso roja y bajó la mirada. “Mi papá pagó para que entrara como estudiante de intercambio….”

Rodé los ojos. “Bueno, te lo explico con peras y manzanas. ¿Te acuerdas del primer día que nos vimos?. Fuiste demasiado directa. La gente como Sofía, que está mal de la cabeza, siente que su falso orgullo es pisoteado si le ofreces dinero directamente. No podemos cometer ese mismo error con Diego.”

Valeria se encogió de hombros, abatida. “¿Y entonces qué madres hago? A mí me gusta ir al grano, no andarme con rodeos y mensajitos ocultos.”

Dejé la tenaza de la langosta, la miré a los ojos y le dije con voz grave y solemne: “Te voy a enseñar la ley suprema del universo, grábatela con fuego .” Valeria asintió, hipnotizada. “Jamás, bajo ninguna circunstancia, debes robarle a otra persona su sagrado derecho a sufrir y pasarlo mal.”

Al ver que su cerebro empezaba a echar humo por el esfuerzo de entender, se lo mastiqué más. “El sufrimiento es el mejor maestro. Te da callo, te da experiencia. Mira lo que pasó con Sofía. Le ofreciste dinero para arreglar sus problemas, ¿y qué hizo? Se encabronó contigo. Eso pasó porque le quisiste robar su valiosa oportunidad de crecer a base de chingadazos de la vida. Si tú vas y le resuelves la vida a Diego a punta de billetazos, el güey te va a odiar, te va a detestar. A los hombres latinos les hierve la sangre cuando una mujer los supera y se los restriega en la cara. No soportan sentirse inferiores. ¿Entiendes o te lo dibujo?.”

Ella suspiró, jugando con su ensalada. “Pues sí, pero cuando lo veo sufrir, siento que el pecho se me apachurra.”

Me limpié las manos, me estiré por encima de la mesa y le agarré las manos con genuina emoción. “Valeria, yo sé que eres un pan de Dios y que tienes una necesidad compulsiva de regalar dinero y amor. Hagamos un trato. Cada vez que te entren esas ganas locas de salvar a Diego, canaliza esa energía y ese dinero hacia mí. Cómprame cosas. Así tú te quedas tranquila, sientes que ayudas a alguien, y yo me libro de la miseria. Todos ganamos. ¿Qué dices?.”

Valeria se me quedó viendo, súper seria. “Oye… ¿pero tú no necesitas sufrir para madurar y forjar tu carácter?”.

Solté una carcajada y le guiñé un ojo. “¡Nombre, para nada! Yo ya nací madura, patrona. Mi única meta en esta vida es ser tu chalana, tu compinche, tu parásito feliz, comer a mis horas y dormir calientita. ¡La madurez está sobrevalorada!.”

Cuando regresamos a nuestro pequeño cuarto en el campus, la escena era digna de una telenovela barata. Sofía estaba sentada en su cama, abrazando sus rodillas y llorando con hipo. El instinto de Valeria se activó y corrió a preguntarle. “¿Qué tienes, Sofía? ¿Por qué lloras? ¿Se puso mal Diego?.”

Yo, ignorando el drama, puse sobre mi escritorio una orden de tacos al pastor y consomé bien caliente que pedí para cenar, frotándome las manos. Sofía levantó la vista, con los ojos hinchados de tanto chillar. “¡A ti qué te importa, lárgate!” le escupió a Valeria.

Valeria se sintió mal y empezó a caminar en círculos. “No, tengo que ir a los dormitorios de los hombres a ver cómo está Diego. No me puedo quedar aquí,” decía nerviosa.

Le apunté con un taco. “Ni se te ocurra mover un pie. ¿Qué te acabo de enseñar en el restaurante?. No le robes su oportunidad de madurar en medio del dolor.”

Valeria caminaba de un lado a otro como un león enjaulado, desesperada. Al verla así, me dio un poco de lástima. “Bueno, cálmate. Llámale por celular. Mostrar interés por teléfono es válido y cuenta como apoyo moral.”

Ella hizo un puchero. “Pero, ¿no es mejor si voy en persona y lo veo de frente?.”

Me tragué mi taco y suspiré con la paciencia de un santo. “Mira, novata. El peor error que puedes cometer al querer ligarte a alguien es estar asfixiándolo las 24 horas del día. Te vuelves una molestia, una mosca en el oído. La estrategia mágica es el estira y afloja. Un día estás, al otro desapareces. Tienes que ser un misterio. Y repito: no le robes su derecho a sufrir. Lo que cae del cielo sin esfuerzo no se valora. Además, piénsalo… ¿qué tal si él ya le echó el ojo a otra chava y tú ahí de intensa espantándole el ganado?.”

Al decir esto último, miré de reojo a Sofía con una sonrisa cínica, asegurándome de que captara la pedrada. Sofía dejó de llorar, nos miró con ojos inyectados en sangre, incrédula de lo que estaba escuchando.

“¡No lo puedo creer! ¡Están conspirando contra Diego! ¡Son unas calculadoras! ¡Él jamás se fijaría en viejas tan arpías y manipuladoras como ustedes!” gritó histérica. Se levantó de un salto, agarró su mochila, se la colgó al hombro y salió hecha un demonio de la habitación.

Valeria se mordió las uñas, en pánico total. “¡Lupita, güey! ¿Ya oíste? ¡Dijo que odia a las mujeres manipuladoras! ¿Qué vamos a hacer?.”

Me serví un vaso de agua fresca y me reí. “Tranquila. Analiza la fuente. Sofía es tu rival directa. Todo lo que salga de su boca lo tienes que interpretar al revés. Por ejemplo, en el hospital te exigía que le pagaras la cuenta a Diego. ¿Por qué? Porque en el fondo sabía que si lo hacías, Diego se iba a sentir humillado y te iba a agarrar asco. Y ahora, si ella asegura que él odia a las manipuladoras, la traducción real es que al güey le encantan las mujeres astutas y con iniciativa. ¡Fíjate en ella! Se la pasa armando panchos y victimizándose para manipularlo todo el tiempo.”

Valeria se sentó lentamente en la orilla de su cama, mirando a la nada, con el cerebro procesando la inmensa cantidad de información psicológica que acababa de recibir. Viéndola tan sumida en sus pensamientos, la dejé en paz, me tiré en mi cama a disfrutar de mi cena y me puse a ver una serie en el celular, absorbiendo mi deliciosa bebida de tapioca.

Al rato, Valeria soltó un largo suspiro, se acostó a mi lado y se quedó mirando la pantalla de mi teléfono. Tengo que admitir una cosa: tener una amiga podrida en dinero es la gloria. De la noche a la mañana, Valeria mandó a la basura toda mi ropa de tianguis y me compró un guardarropa completo de las mejores boutiques. Su argumento fue sólido: “Mis amistades no pueden andar por la vida pareciendo pordioseras. Tienes que verte de alto nivel, güey, si no me vas a quemar socialmente.”

Le di unas palmaditas en la mejilla con cariño maternal. “Patrona, no te me estreses. Estás guapísima, tienes todo para ganar. Si sigues mis consejos al pie de la letra, ese güey va a caer rendido a tus pies.”

Ella apoyó su cabeza en mi hombro, con la mirada triste. “¿Pero por qué, Lupita? ¿Por qué prefiere a una mosquita muerta y pobretona como Sofía en lugar de a mí? Yo podría solucionarle la vida en un abrir y cerrar de ojos, ¡nunca tendría que preocuparse por nada!.”

Me puse muy seria, mirándola a los ojos. “Repite conmigo: Toda persona tiene el derecho inalienable a sufrir y fracasar.”

“¡Ay, ya sé, no le puedo robar esa oportunidad, me queda claro!” interrumpió, inflando los cachetes en un berrinche infantil. “¡Pues ponte a pensar, haz trabajar esa materia gris! ¡Quiero que se enamore perdidamente de mí! Sé mi mánager del amor, mi estratega personal. ¡Te voy a pagar un sueldo!.”

Mis ojos brillaron con el símbolo del dólar. El corazón me latía a mil por hora. “¿De a cómo estamos hablando?.”

“Un millón de pesos. Al mes,” dijo sin titubear. “Pero ojo, solo te contrato por tres meses máximo para que logres resultados.”

Asentí tan fuerte que me dolió el cuello. “¡Trato hecho, jefa!.”

Al día siguiente, iniciamos nuestra campaña. Fuimos al dormitorio de hombres para hacerle una visita de cortesía a Diego. Como tenía la pierna enyesada, lo habían acomodado en el cuarto de la planta baja, el que usaba el conserje, para que no tuviera que subir escaleras. Al entrar, el cuarto era un asco. El escritorio estaba retacado de envases de sopas instantáneas Maruchan y había ropa sucia tirada por todos lados.

A Valeria casi le da un infarto; sus instintos de ama de casa rica se activaron y quiso remangarse la blusa de seda para ponerse a barrer y trapear. Le clavé una mirada asesina que la paralizó. Agachó la cabeza y murmuró como en trance: “No robarle su derecho a sufrir en la inmundicia… no robarle su derecho.”

Sonreí, orgullosa de mi pupila. Me giré hacia Diego, poniendo mi mejor cara de compasión prefabricada. “¡Qué onda, Diego! Venimos a verte. ¿Cómo sigue esa pata? ¿Ya menos adolorida?.”

Diego nos miró de pies a cabeza. Sus ojos se detuvieron en nuestras manos vacías. Cero flores, cero regalos, cero comida. Suspiró con voz débil. “Ahí la llevo, ya me duele menos….”

Sin el menor pudor, agarré un plátano de una canasta de frutas que alguien más le había llevado, lo pelé y le di un mordisco gigantesco. Mientras masticaba, le hablé a Valeria. “Ándale, patrona, ¿no que estabas que te morías de preocupación por él? Exprésale tu apoyo moral incondicional.”

Esta vez, Diego no la miró con desprecio ni resentimiento. Había una pequeña chispa de expectativa en sus ojos.

Valeria se acercó, cruzó las manos y recitó el guion. “Diego, por favor cuídate mucho. De verdad me preocupas. Échale ganas a la recuperación, y si de plano te atoratoras con algo que no sea dinero, me avisas.”

Él dudó un segundo, tragó saliva y confesó en voz baja: “Es que… tuve que pedirle prestado a Sofía para pagar la cuenta del hospital, y con esto del yeso no puedo ir a mis trabajos de medio tiempo… .” La indirecta era más grande que una catedral. Estaba pidiendo limosna a gritos.

Valeria me miró de reojo, aterrada, esperando mis instrucciones. Yo le sonreí y le hice un gesto sutil con la cabeza, dándole ánimos.

Ella respiró profundo, cerró los ojos por un segundo para matar cualquier rastro de lástima, y soltó la estocada final. “Diego, no sabes cuánto me duele verte en esta situación. Sé que la estás pasando negro. Pero confío ciegamente en tu resiliencia. Con tu esfuerzo y dedicación, sé que saldrás de esta deuda millonaria. ¡Tienes todo mi apoyo espiritual!.”

La cara de Diego fue un poema. Empezó a balbucear cosas sin sentido de la frustración. Me acabé su plátano, me limpié las manos en los jeans y aplaudí. “Bueno, la visita de doctor terminó. Vámonos, patrona,” dije, arrastrándola hacia la puerta.

A partir de ese día, nuestras visitas al cuarto de Diego se volvieron esporádicas pero constantes. Cada vez que íbamos, Valeria salía radiante. Como ya no sentía que ella lo quería comprar con su dinero, Diego había bajado sus defensas y ahora la trataba con muchísima más cortesía y atención, casi coqueteándole de vuelta.

“¿Ya ves, terca?” le dije un día mientras caminábamos por el campus. “Le dejaste de escupir billetes en la cara, dejaste de herir su estúpido orgullo, y ahora te trata como a una reina, ¿a poco no?.”

Valeria asintió vigorosamente, convencida de que yo era la reencarnación de Cupido.

Justo cuando pensaba que la vida universitaria era pan comido, el pasado de mi personaje me alcanzó. Estaba saliendo del edificio principal en plena hora pico, rodeada de cientos de estudiantes, cuando los vi: mis “papás” biológicos y mi insufrible hermano menor de 15 años, un bueno para nada que no conocía el jabón.

Apenas me vio, la señora que se decía mi madre se tiró al piso de concreto y empezó a berrear como plañidera profesional. “¡Lupita! ¡Hija ingrata, maldita malagradecida! ¡Te vienes a la universidad a vivir como rica y dejas a tus pobres padres muriendo de hambre! ¡Hasta convenciste a tus hermanas para que se largaran! ¡¿Quieres destruir a tu familia?!.”

El escándalo detuvo el tráfico de estudiantes que iban rumbo a la cafetería. Todos empezaron a rodearnos, murmurando y grabando con sus celulares. Este evento era otro punto crítico del libro original. Se suponía que, acorralada por la presión social, los regaños de los maestros y los sermones moralistas de Sofía, yo terminaría cediendo, abrazando a mi madre entre lágrimas para reconciliarnos. A partir de ahí, mi familia se mudaría a la ciudad y me usarían como cajero automático humano hasta dejarme seca.

Como si alguien la hubiera invocado, Sofía apareció abriéndose paso entre la multitud. Tenía los ojos llorosos y un tono de voz lleno de superioridad moral. “Señora, todos aquí sabemos los sacrificios que ustedes hicieron por Lupita. Lástima que ella entró a la universidad y se dejó cegar por la ambición y el dinero fácil.”

Mis padres, al ver que alguien los apoyaba y que el público estaba de su lado, intensificaron el llanto dramático. Eran dignos de un premio Oscar. Sofía continuó su discurso. “El problema de Lupita son sus amistades tóxicas. Se juntó con gente materialista y ahora solo piensa en lujos y egoísmo.”

Aprovechando la distracción, mi hermano menor corrió hacia mí, con los ojos fijos en mi celular nuevo que Valeria me había regalado. “¡Damelo! ¡Pasa para acá el celular, ándale!” me gritó, intentando arrebatármelo de las manos.

Antes de que yo pudiera reaccionar, Valeria se paró frente a mí y, con un movimiento rápido y certero, le plantó una cachetada monumental que resonó en todo el patio. ¡PUM!.

“¿Qué te pasa, pinche escuincle ratero?” siseó Valeria con voz helada. “Ese celular se lo regalé yo. Te atreves a ponerle un dedo encima y te meto una demanda por intento de asalto a mano armada que te vas a pudrir en el tutelar de menores por el resto de tu inútil vida.”

Mi hermano, que era un machito en su rancho pero un cobarde en la ciudad, se tapó la mejilla roja, retrocedió y no volvió a abrir la boca.

Sofía no perdió el ritmo y cambió la táctica al ataque directo. “¡Valeria! Ya sabemos que estás podrida en dinero y que te divierte humillar a los pobres. Pero este es un asunto privado de la familia de Lupita. Tú no eres nadie aquí, ¡lárgate y no te metas!. Ustedes no saben valorar lo que tienen. ¡Darían lo que fuera por tener a sus papás con ustedes!. Toda mi vida he soñado con el amor de unos padres, no me importaría que fueran pobres o que no tuvieran qué comer. Solo con tenerlos, mi vida sería perfecta y completa,” declamó Sofía con voz quebrada, mirando a la multitud.

El público soltó un murmullo colectivo de compasión. ¡Oh, pobre niña huérfana! Me apreté los muslos para forzar unas lágrimas en mis ojos y empecé a sollozar ruidosamente. Sofía sonrió con satisfacción, creyendo que su sermón me había quebrado el espíritu.

Valeria, desesperada, me sacudió por los hombros. “¡Lupita, güey, reacciona! ¡No vayas a regresar con estos parásitos chupópteros! ¡Ellos no te quieren, solo quieren tu lana! ¡Yo sí te quiero, mi papá te quiere! ¡Nosotros jamás te haríamos pasar esta humillación pública!.”

Haciendo a un lado a Valeria bruscamente, me abalancé sobre Sofía y la abracé con una fuerza de oso. Todos los presentes se quedaron con la boca abierta, sin entender nada. Sofía se quedó rígida como una tabla de planchar.

“¡Lupita, suéltame! Mejor abraza a tus padres, arreglen sus diferencias, la familia es primero… todo padre ama a sus hijos incondicionalmente,” balbuceó Sofía, intentando empujarme.

Lloré sobre su hombro de forma escandalosa. “Ay, Sofía… no me había dado cuenta de mi error. Eres tan noble, tienes un corazón de ángel. Si no fuera por tus sabios consejos, habría cometido el peor error de mi vida.”

Sofía infló el pecho, orgullosa de su hazaña redentora. Los estudiantes alrededor la miraban con admiración genuina.

Me separé de ella, me sequé las lágrimas y me volteé hacia mis atónitos padres. “Papá, mamá… Ya entendí todo. Sé que ustedes me aman profundamente. Y como me aman tanto, sé que no tendrán problema en ayudarme a pagar las deudas millonarias que tengo, ¿verdad?.”

El silencio cayó como una lápida. Mi madre dejó de llorar de golpe. “¿Deudas?” susurró, pálida.

Asentí frenéticamente, soltando el llanto otra vez. “Sí, mamá, perdóname. Me perdí en los lujos. Le debo a Valeria 267,500 pesos por la ropa y el celular. Y peor aún, me metí en esas aplicaciones de préstamos rápidos por internet y ya les debo más de 130,000 pesos con los intereses por las nubes. ¡Mamita chula, papá de mi vida, tienen que sacar sus ahorros y pagar por mí o me van a romper las piernas!.”

Antes de que mis padres pudieran articular palabra para insultarme, agarré las manos de Sofía con desesperación. “¡Sofía, amiga, hermana! Eres la mejor. Te prometo que cambiaré. Pero escuché lo que dijiste… escuché tu sueño de tener padres. Tú eres huérfana, pero yo los tengo a ellos. ¡Tú me abriste los ojos, así que yo te voy a abrir mi corazón! ¡Te comparto a mis padres! ¡Desde hoy, te los regalo, son tuyos!. Siempre soñaste con el amor de familia, ¡pues ve, abrázalos, llámalos mamá y papá!.”

Entre la multitud, una compañera muy sentimental rompió en llanto. “¡Qué hermoso! ¡Lupita es tan generosa! ¡Sofía por fin tiene una familia!” exclamó, aplaudiendo. La presión social giró de inmediato a mi favor.

Me giré hacia mis padres. “Oigan, ustedes no saben la joyita que es Sofía. Es la más chambeadora del campus. Trabaja en tres lugares diferentes de lunes a domingo. ¡Gana un montón de lana!. Adóptenla, háganla su hija legítima,” les insistí.

Jalé a Sofía hacia ellos. “¡Ándale, abrázalos! ¡No que querías papás?. Yo soy una mala hija, una escoria que solo trae deudas a esta familia. No los merezco. Te cedo todos mis derechos como hija mayor. ¡Son todos tuyos!.”

Sofía abrió la boca para protestar y tratar de zafarse, pero le tapé la boca con la mano rápidamente. “Shhh, no digas nada, amiga. Sé que estás llorando de la emoción. Ayudarnos entre mujeres es nuestra obligación. No tienes nada que agradecerme. Lo único que te pido, ya que eres su nueva hija favorita, es que los cuides mucho, llenes ese vacío en tu corazón… y, por supuesto, que como buena hija, ayudes a pagar mis humildes deudas.”

Empujé a Sofía directamente hacia el pecho de mi madre. “¡Miren qué bonita foto familiar! Ya son sangre de la misma sangre.” Luego, como quien no quiere la cosa, agregué en voz alta: “A ver, sacando cuentas, son casi 400 mil pesos. ¿Cuánto traen ahorita en efectivo para abonarle a Valeria y a los agiotistas?.”

La magia desapareció. Mi madre me aventó a Sofía y me gritó histérica: “¡Estás loca, escuincla del demonio! ¡¿Nos pides dinero a nosotros?! ¡Nosotros vinimos a que nos mantengas tú a nosotros! ¡Eres un monstruo!.”

Yo no me quedé atrás y me tiré al piso a gritar más fuerte. “¡Mamá! ¡Qué mala eres, qué egoísta! ¡Me vas a dejar a merced de los cobradores! ¡¿Dónde está tu amor de madre incondicional?! ¡Miren todos, miren cómo me abandona mi propia sangre en la ruina!.”

Los mirones no tardaron en tomar partido. “¡Oiga, señora, es su hija, cómo la va a dejar ensartada con esas deudas!” gritó un estudiante. “¡Sí, no sean tacaños, pónganse a trabajar todos juntos para sacarla del hoyo! ¡Si Sofía ya es de la familia, que trabaje ella también!.”

“Híjole, pero es que Lupita sí se pasa de lanza gastando a lo loco,” comentó otro. “Sofía en cambio es un pan de Dios, ella sí es bien luchona y madura,” replicó alguien más.

Sofía, al escuchar que la gente la alababa por encima de mí, no pudo resistir su ego. Levantó la barbilla, aceptando el rol de mártir perfecta.

Mis padres, que de tontos no tenían un pelo, captaron la situación. Escucharon ‘chica huérfana, trabaja tres turnos, gana mucho dinero’. Intercambiaron una mirada codiciosa. Mi madre estiró los brazos y jaló a Sofía hacia ella, abrazándola con una ternura empalagosa. “Ay, mi niña preciosa, pobrecita palomita sin nido. Desde hoy, nosotros somos tus verdaderos padres, tu familia para siempre.”

Mi papá, poniéndose en papel de campesino bueno y humilde, le acarició el cabello a Sofía con una mirada llena de fingida compasión. Sofía se quebró. Las lágrimas rodaron por sus mejillas; por primera vez en su vida tenía padres, alguien que la abrazaba.

Yo seguí con mi teatro tirada en el suelo. “¡Por favor, se los suplico! ¡Dénme algo para abonar! ¡No me dejen sola con los del cartel de préstamos!.”

Mi madre me pateó lejos, escupiéndome con asco. “¡Lárgate de aquí! ¡Tantos años dándote tragar para que salgas con estas chingaderas! ¡Eres una basura! ¡Te desheredo, estás muerta para nosotros! ¡Sofía es nuestra verdadera y única hija a partir de hoy!.”

Me puse de pie de un salto, limpiándome el polvo de los jeans. “¿Ah sí? ¿Creen que es tan fácil borrarme?. Pues ni modo. Solo les aviso una cosita: los prestamistas me dijeron que si no pago, tienen la dirección de su rancho. Van a ir a quitarles la casa y las tierras, a ver a dónde se meten.”

El terror inundó la cara de mis padres. Agarraron a Sofía de las manos y se echaron a correr rumbo a la salida de la universidad como si los persiguiera el diablo, con mi inútil hermano menor pisándoles los talones.

Diego, que había estado observando todo desde lejos apoyado en sus muletas, miró fijamente la figura de Sofía alejándose. El circo se había acabado y los estudiantes comenzaron a dispersarse.

Valeria, que nunca perdía una oportunidad, corrió hacia Diego poniendo su mejor cara de víctima desamparada. “¡Ay, Diego! Ya viste, Sofía ya no da lástima, ahora tiene una familia grande que la adora. ¡La única pobre y desamparada soy yo!. Todo mi dinero… todos mis ahorros se los di a esa estafadora de Lupita y mira cómo me paga. ¡Estoy en la calle! Mírame, estoy arruinada.”

Diego frunció el ceño con asco, mirando hacia donde yo estaba. “¿Y para qué te juntas con escorias como Lupita?. Mira que ya estar vieja y seguir sangrando a sus papás. Y luego no valorar a la familia que tiene, qué asco de persona.”

Me acerqué con cara de inocente. “Si tú también andas con ganas de tener papás, Diego, te los traigo de regreso. Seguro te adoptan, se ve que andan urgidos de hijos trabajadores.”

Él bufó, ofendido. “Jamás en mi vida me rebajaría a ser hermanastro de Sofía.”

Le guiñé un ojo disimuladamente a Valeria. Era el momento de la estocada maestra.

Valeria empezó a retorcerse los dedos con timidez. “Oye, Diego… como Lupita me dejó en ceros, no tengo ni para tragar hoy. ¿Crees… crees que me puedas invitar una comida con tu tarjeta de la cafetería?. Te juro que ya no me voy a juntar con ella, me voy a juntar puro contigo.”

Diego lo dudó por un segundo, su orgullo masculino luchando contra su cartera vacía. Al final, asintió. “Va, vamos.”

Yo los seguí sigilosamente, a unos pasos de distancia. En la cafetería, cuando pasaron la tarjeta de Diego, me asomé: le quedaban exactamente 50 pesos de saldo. Valeria, siguiendo mis lecciones de hacerse la mosquita muerta pero con gustos caros, pidió un guisado de carne que costaba 28 pesos y pasó la tarjeta sin titubear. A Diego se le marcaron las venas de la frente por el coraje, casi echaba humo por las orejas, pero se tragó su enojo y no dijo nada para no verse mal.

Nos sentamos en una mesa. Diego pidió un plato de arroz blanco pelado y un tazón del caldo de pollo asilado que daban gratis. Valeria, con su plato rebosante de carne, dio dos mordisquitos minúsculos, soltó el tenedor y suspiró, mirando maravillada el plato de Diego.

“¡Wow, Diego! Eres increíble, de verdad. Qué fuerza de voluntad tienes para comer tan sano y ligero. Debería aprender de ti, la carne es muy pesada.”

Sin darle tiempo a reaccionar, agarré el plato entero de carne de Valeria y lo jalé hacia mí, empujándole mi tazón de caldo aguado. “¡No se desperdicia la comida en tiempos de guerra! Te hago el paro, patrona,” dije con la boca llena. Me devoré la carne como un animal salvaje.

Valeria, para seguirle la corriente a Diego y empatizar con su pobreza, empezó a alabar el asqueroso caldo sin sabor. “¡Mmmm! Esto está buenísimo, el caldito reconforta el alma. Me encanta la comida sencilla,” mentía con todos los dientes. Diego, creyendo que había encontrado a un alma gemela en medio del materialismo, soltaba pequeños gruñidos de aprobación.

Esa noche, de vuelta en el cuarto, Valeria se tiró en su cama extasiada. “¿Qué tal, eh? ¿Me salió bien la actuación? ¡Soy nivel Hollywood!.”

Levanté ambos pulgares. “¡Perrísima! ¿Viste cómo te miraba? Ya hasta se sienta contigo a compartir el pan y la sal. Esa es la actitud. De ahora en adelante, tu pretexto diario es que yo te robé, y le vas a sacar comidas con su tarjeta. Pero ojo, siempre pides algo caro, finges que te da asco o que quieres comer sano, y terminas comiendo la misma basura que él para que vea que son ‘almas gemelas’.”

Valeria hizo un puchero y sacó una bolsa enorme de carne seca importada de su clóset. “Pero yo tengo antojo de un buen corte de carne,” se quejó mientras masticaba. “Ese puto caldo gratis sabe a agua de trapeador. Y si no me lo voy a comer, ¿para qué chingados lo pido caro?.”

Solté un suspiro prolongado. “Ay, mi pequeña saltamontes. Piensa. ¿Cuál es tu ventaja sobre todas las demás viejas del campus?.”

Valeria me miró con cara de pez fuera del agua. “¿Mi belleza?.”

“Tu contraste, güey, tu ambigüedad,” le respondí, robándole un pedazo de carne seca. “Eres una niña rica que supuestamente está en la quiebra, pero que desprecia los lujos para tomar caldo de pollo con arroz. Eso te hace un misterio indescifrable. A él le va a picar la curiosidad. Y te lo digo de una vez: cuando un hombre siente curiosidad por una mujer, está a un paso de enamorarse a lo pendejo. Además, al gastarte su poco dinero, lo haces sentir útil, que él es tu proveedor, tu salvador. Te ves frágil, vulnerable. Sofía lleva años aplicando esa táctica, y mira cómo lo tiene embobado. Es hora de darle una cucharada de su propio chocolate.”

Valeria asintió lentamente, asimilando la estrategia mientras yo me ponía los audífonos para seguir viendo mi novela después de hacer un pedido de ropa por internet con su tarjeta.

Pasaron un par de semanas y, como era de esperarse, el teatro de la pobreza empezó a fastidiar a Diego. Un día, en la cafetería, le reclamó: “A ver, si ya no tienes lana, ¿por qué no le marcas a tus papás y les pides?.”

Valeria soltó la línea que habíamos ensayado frente al espejo por horas. Puso cara de cachorro bajo la lluvia. “Ay, Diego, ya soy mayor de edad. ¿Cómo voy a andar pidiendo dinero en mi casa?. Mi sueño es ser una mujer cabrona, independiente, que se rasque con sus propias uñas. Jamás les volveré a pedir un centavo. Además… mi papá tiene un hijo fuera del matrimonio. Toda la fortuna y la herencia se la van a dejar a su hijo varón, así que para mí no hay futuro ahí.”

Diego se quedó pálido, la cara se le desfiguró por completo. “¿Cómo? ¿Qué no eras hija única y heredera universal?.”

Valeria se sonó la nariz con un pañuelo de seda. “Pues de dientes para afuera sí, la gente cree que soy la única. Pero en las familias ricas, el varón siempre se queda con todo.”

Tuve que meterme un pedazo de pan a la boca para no soltar la carcajada ahí mismo al ver la cara de decepción del vato interesado.

“Pues entonces búscate una chamba de medio tiempo,” le ordenó Diego, ya sin esconder su tono mandón.

Valeria pestañeó, fingiendo debilidad. “Es que… yo nunca he trabajado en mi vida, no sé hacer nada. Además, me asusta mucho el esfuerzo físico, soy muy delicada… .” Esa también se la había enseñado yo.

Diego, harto, le arrancó su tarjeta de la cafetería de las manos y la miró con profundo desprecio. “Y yo que pensaba que de verdad eras alguien importante… qué pérdida de tiempo.”

Justo en ese momento, como invocada por la mala vibra, llegó Sofía. Tenía unas ojeras oscuras que le llegaban hasta los pómulos, se veía agotada, pero traía una sonrisa radiante e inquietante. Desde el incidente de la “adopción”, ella se había mudado con mis padrastros biológicos a un cuartucho en las afueras. Al principio, la trataban como reina. Le llevaban fruta picada, la iban a esperar a la puerta de la escuela… todo un cuento de hadas.

Se sentó en nuestra mesa con su charola de verduras al vapor y miró a Valeria con una condescendencia brutal. “Valeria, me enteré de tu situación. Si ya estás tan pobre y necesitas dinero, vente a chambear conmigo. Mis papis son los mejores del universo, me cuidan muchísimo, pero yo quiero retribuirles tanto amor, así que agarré un cuarto trabajo. Nunca debemos ser una carga para nuestros padres.”

Sofía comenzó a presumir cómo trabajaba casi 20 horas al día para mantener a mis abusivos padres biológicos, creyendo que vivía un sueño de familia perfecta. En su mente, mis papás iban a buscarla porque la amaban, no para asegurarse de que no se escapara la gallina de los huevos de oro. Además, presumía que estar con ellos la protegía de los delincuentes de la calle.

Valeria, que nunca sabía cuándo quedarse callada, se sintió tocada en su falso orgullo. “Pues va, le entro. Me voy a trabajar contigo,” aceptó de la nada.

Casi me atraganto con el pan. “¡Tas pendeja, claro que no vas a ir!” le grité frente a Diego y Sofía.

Valeria me guiñó un ojo frenéticamente debajo de la mesa, pero yo estaba furiosa. Cuando Diego y Sofía se levantaron y nos dejaron solas, me le fui encima. “¡¿Se te zafó un tornillo?! ¡Te prohíbo que vayas a trabajar con esa mosca muerta!.”

Valeria se cruzó de brazos, terca como una mula. “Pues voy a ir, me vale madres. Quiero investigar qué clase de ‘trabajo grandioso’ hace esta gata para traer babeando a Diego.”

Me jalé el cabello de pura frustración. “¡Estás enferma de la cabeza, güey!. Te entiendo que te guste un vato mediocre y pendejo, ¡pero ir a meterte en la miseria y ensuciarte las manos por él ya es un nivel de estupidez cósmico! ¡Tienes la vida resuelta, eres rica, y te quieres ir a meter a los barrios bajos a lavar platos o limpiar baños! ¡No seas ridícula!.”

A Valeria se le llenaron los ojos de lágrimas por mis insultos. “¡Me estás gritando! ¡Eres mala! ¡Ya no te ajunto, ya no eres mi amiga, eres una culera!” sollozó, dándose media vuelta y saliendo corriendo a toda velocidad.

Me quedé ahí, pasmada. “Pinche niña berrinchuda,” murmuré, agotada. Pero luego saqué mi celular, vi el saldo millonario de mi cuenta bancaria gracias a ella, suspiré profundo y salí corriendo detrás de mi mina de oro. “¡Patrona, espérame! ¡No me dejes, fue de broma!.” A partir de ese día, Valeria se iba todas las tardes a trabajar con Sofía. Yo, asumiendo mi rol de guardaespaldas mal pagada, las seguía sigilosamente por toda la ciudad.

Mientras tanto, mi familia biológica no se quedaba de brazos cruzados. Subieron videos a TikTok y Facebook llorando mares, mostrando un papel donde me desheredaban legalmente por ser una mala hija. Los comentarios en redes sociales me crucificaban. Subían videos abrazando a Sofía, presumiendo que ella sí tenía “buenos sentimientos” y que yo era la peor basura de México. Se hicieron virales y consiguieron miles de seguidores, monetizando a costa de mi reputación.

Pero yo no me iba a quedar cruzada de brazos. Con el dinero de Valeria, contraté a unos vagos actores del barrio bravo para que fueran a la casa de mis padres a armar desmadre todos los días, fingiendo ser cobradores de la mafia, amenazando con quemarles la casa si no pagaban la supuesta deuda millonaria. Mis padres, aterrorizados y viendo que yo ya no servía ni para sacar vistas en TikTok, me bloquearon de todos lados y cortaron lazos conmigo para siempre. Perfecto

Todo este teatro me llevó al momento crucial que había estado esperando durante más de un mes de seguimientos exhaustivos. Llegó la noche clave. El destino es terco y los eventos de la novela original siempre encuentran la manera de suceder.

Esa noche, mis padres se excusaron de ir a recoger a Sofía. A la salida del restaurante donde trabajaban, Sofía, misteriosamente, jaló a Valeria por un atajo que consistía en un callejón oscuro y desolado. Yo estaba escondida detrás de unos contenedores de basura, grabando todo con mi celular, mientras un equipo de guardaespaldas privados que contraté esperaba mi señal en la calle paralela.

De las sombras del callejón surgieron cuatro vagos con aspecto peligroso, navajas en mano, bloqueando la salida. El pánico invadió a las chicas. Y entonces, Sofía hizo la peor jugada posible.

Señalando a Valeria con el dedo tembloroso, gritó: “¡A ella! ¡A ella agárrenla! ¡Su papá es millonario, dueño de corporativos! ¡Si la secuestran les van a pagar millones de rescate, se los juro!.”

Los malandros se rieron con malicia, relamiéndose los labios. “¡Mira nomás, nos cayó el premio gordo, una princesita fresa! Nos vamos a divertir un buen rato con ella antes de pedir la lana a su papito,” se burló el líder, acercándose con paso amenazador.

Sofía se tiró de rodillas, suplicando con las manos juntas. “¡Jefes, patrones! ¡Suéltenme a mí, por favor! ¡Déjenme ir y yo misma voy con el papá de ella a negociar el rescate para que no haya broncas ni policías! ¡Se los juro por Diosito santo que no digo nada!.”

Me quedé helada en mi escondite. ¿Cómo podía ser tan maldita?. En la novela original, mi personaje se quedaba a pelear mientras ella huía, pero yo era pobre, así que nunca hubo intento de secuestro, solo me dieron la paliza de mi vida.

Valeria, que tenía más ovarios que cerebro, se puso en guardia y le gritó a Sofía: “¡¿Estás loca, pendeja?! ¡Apenas son cuatro nacos desnutridos y dos están más chaparros que yo! ¡Si les echamos montón, les partimos la madre!.”

Sofía retrocedió, negando con la cabeza frenéticamente. “¡No, Valeria, no seas egoísta! ¡No me arrastres contigo a este hoyo! ¡Quédate aquí, distráelos, yo te prometo que voy por ayuda!.”

Estaba a punto de reírme de lo podrida que estaba el alma de la protagonista original, cuando de repente, vi cómo la mano de Sofía se cerraba alrededor de un ladrillo pesado que estaba en el piso. Sin previo aviso, con un movimiento rápido y brutal, se levantó y le asestó un golpe seco y demoledor con el ladrillo directamente en la cabeza de Valeria.

“¡CRACK!”

Valeria cayó al suelo como peso muerto, desangrándose al instante. Sofía soltó el ladrillo manchado, dio media vuelta y salió corriendo a toda velocidad, perdiéndose en la oscuridad.

Los maleantes se quedaron unos segundos en shock, sin entender por qué las víctimas se atacaban entre ellas. Luego, rieron y avanzaron hacia el cuerpo inerte de Valeria.

El recuerdo de los golpes que mi personaje sufrió en la vida pasada me invadió, congelándome la sangre por una fracción de segundo. Pero no era momento de miedos. Salí de mi escondite gritando a todo pulmón hacia mi radio.

“¡QUIETOS AHÍ, HIJOS DE SU PUTA MADRE! ¡A ELLOS, AGÁRRENLOS A TODOS! ¡Y A LA QUE CORRIÓ, TRÁIGANMELA DE LAS GREÑAS!.”

Cinco guardaespaldas armados irrumpieron en el callejón como rinocerontes, derribando a los delincuentes y aplastándolos contra el pavimento, mientras ellos maldecían y gritaban. Otro par de hombres corrió tras Sofía, capturándola a un par de cuadras de distancia. En cuestión de minutos, las patrullas acordonaron la zona.

A los vagos y a Sofía se los llevaron esposados directo al ministerio público por intento de homicidio y complicidad. Los policías ni siquiera dudaron: los guardaespaldas atestiguaron todo, y por si fuera poco, saqué mi celular y les mostré los videos desde diferentes ángulos. Sabía que este callejón no tenía cámaras del gobierno, así que me gasté una fortuna de Valeria días antes para instalar en secreto más de diez cámaras de alta definición por todas las paredes y postes del lugar.

A Valeria la trasladamos de urgencia al hospital de especialidades. A las pocas horas, sus padres—el magnate y la señora de la alta sociedad—llegaron destrozados y en pánico.

Al despertar y verme a los pies de su cama, Valeria estiró la mano hacia mí buscando consuelo, pero en cuanto vio entrar a sus padres, se soltó a llorar como una niña pequeña, aferrándose al cuello de su madre.

“Mamita, papito… ¿Hice algo mal? Yo solo quería trabajar duro, demostrarle a Diego que no soy una niña inútil, que soy tan valiosa y humilde como él y como Sofía… Solo quería que me quisiera un poquito. Pero a él le valgo madre. Y por andar de rogona casi me matan hoy. Si no es por Lupita que no me desamparó, ahorita estaría muerta o secuestrada.”

Entre sollozos desgarradores, Valeria les narró lujo de detalles cómo Sofía la vendió con los criminales y luego le reventó la cabeza con un ladrillo. El padre de Valeria, rojo de la rabia, apretó los puños, mientras su madre lloraba amargamente besando las vendas de su hija.

En ese preciso y dramático instante, la puerta de la habitación se abrió de golpe. Era Diego. Entró agitado, con la respiración entrecortada. Vio a Valeria postrada y herida, pero su primer instinto no fue preguntar por su salud.

“¡Valeria! Tienes que ir ahorita mismo a retirar los cargos en la delegación,” exigió en tono autoritario. “Tienes que decirle al ministerio público que Sofía no tuvo nada que ver, que fue un malentendido. Ella es una víctima más, igual que tú. ¡Estaba asustada, no supo lo que hizo!.”

El padre de Valeria estuvo a un milímetro de arrancarle la cabeza ahí mismo, pero yo me interpuse, agarrándolo del brazo y pidiéndole calma con la mirada.

Valeria miró a Diego como si le hubiera salido una segunda cabeza. La decepción en sus ojos era total. “¿Sabes siquiera lo que me hizo esa desgraciada? ¡Me partió el cráneo para salvar su pellejo!.”

La mirada esquiva de Diego lo decía todo: claro que lo sabía. Además, mis videos ya estaban rondando en Twitter y Facebook, siendo el chisme número uno a nivel nacional.

“Valeria, por favor… Sofía actuó bajo estrés extremo,” balbuceó Diego, intentando justificar lo injustificable. “En situaciones de pánico, la gente pierde el control. No la puedes culpar por intentar sobrevivir. Perdónala, ten un poco de humanidad.”

Lágrimas mudas bajaban por las mejillas de Valeria. “No solo me entregó a los violadores y delincuentes… no solo me dejó ahí tirada… me aplastó la cabeza con una piedra. Si no me hubiera golpeado, yo habría podido correr y salvarme.”

Diego bufó, fastidiado, demostrando por fin sus verdaderos colores. “¡Ay, no seas tan rencorosa y exagerada! Mira, hagamos un trato: si tú salvas a Sofía de ir a la cárcel y retiras los cargos, yo te prometo que me hago tu novio oficialmente y ando contigo.”

Un silencio sepulcral llenó la habitación. Valeria clavó sus ojos en él por un largo minuto, un escrutinio tan intenso que hizo que Diego tragara saliva, nervioso.

Cuando por fin habló, la voz de Valeria era fría como el hielo. “¿Te crees muy inteligente, verdad? Pensaste que si andabas conmigo podrías usar el poder y el dinero de mi padre a tu antojo. Por eso te hacías el digno al principio, luego medio me dabas alas… querías medir mi desesperación y mi fortuna,” escupió Valeria con asco. “Estaba ciega y muy pendeja. Eres una escoria.”

De repente, Valeria giró la cabeza hacia mí. “¡Lupita! ¡Rómpele toda su puta madre a este cabrón malnacido!. ¡Cien mil pesos a tu cuenta por cada puñetazo, doscientos mil por cada patada bien dada!.”

La energía me volvió al cuerpo como si me hubieran inyectado adrenalina pura. “¿Me lo juras, patrona?” le grité. Diego dio un paso atrás, con los ojos como platos. “¡No te atrevas…!” empezó a decir.

No lo dejé terminar. Con un impulso y una técnica digna de la lucha libre, me le aventé y le conecté una patada voladora directo en el pecho que lo mandó a volar tres metros hacia atrás, estrellándose contra la pared. Inmediatamente, los guardaespaldas de la familia entraron, lo levantaron como muñeco de trapo y lo inmovilizaron en el suelo, gritando al unísono: “¡Patrona, lo tenemos sometido! ¡Haga con él lo que quiera!.”

Me arremangué y empecé a surtirle la paliza de su vida a Diego, contando en mi cabeza los ceros de mi nueva fortuna bancaria. Cuando le dejé la cara irreconocible, inflada y morada, me sacudí las manos, sudando pero con una sonrisa enorme. Me acerqué a la cama. “Listo, patrona. A ojo de buen cubero, le metí como cincuenta puñetazos y unas quince patadas directas,” reporté, casi babeando por el dinero.

Valeria sonrió débilmente. “Déjalo ya, Lupita. Quémenlo. Ya no quiero saber nada de él, bórrenlo de mi vista para siempre.”

Y así fue. Como muestra de agradecimiento por salvarle la vida y el honor a su hija, los padres de Valeria me regalaron una residencia lujosa en la mejor zona de la Ciudad de México y una tarjeta bancaria con un saldo de ocho cifras. Me rogaron de rodillas que aceptara ser su hija adoptiva, pero yo me negué rotundamente; mi vocación y mi destino era ser la escudera y mejor amiga de Valeria por el resto de mi vida.

A Sofía la refundieron en la cárcel de mujeres con una sentencia pesada por intento de homicidio. La universidad, por supuesto, la expulsó con deshonor. Mis verdaderos padres, en la ruina, me buscaron llorando perdón, pero mis actores-cobradores les dieron una golpiza tan brutal que les quitaron las ganas, amenazándolos de muerte si no pagaban. Mi hermano menor se hizo pipí del susto. Sin Sofía para exprimirla, tuvieron que largarse a lavar platos a fondas de mala muerte para sobrevivir.

Diego corrió con la misma suerte: expulsado, con antecedentes y vetado del mundo corporativo. Los rumores dicen que terminó trabajando como escort y gigoló barato para señoras ricas y aburridas en los antros de Polanco.

Pasó un año y, por buena conducta, Sofía logró salir bajo libertad condicional. Apenas puso un pie en la calle, mis adorados padres biológicos cayeron sobre ella como buitres. Sofía ya no era la mosquita muerta ingenua; la cárcel la había endurecido, pero por más que intentó deshacerse de ellos, no pudo. La acosaban tanto en sus trabajos que la corrían de todos lados. Diego también la buscaba para exigirle dinero. Toda la maldita familia y su ex amor la exprimían hasta la última gota.

Hasta que, un día de nota roja en la ciudad, los noticieros reportaron un caso espeluznante: una mujer enloquecida había mezclado veneno para ratas en la cena, asesinando a toda su supuesta familia. Era Sofía. La detuvieron bañada en sangre, babeando y gritando a los cuatro vientos: “¡Yo soy la heroína! ¡Yo soy la protagonista principal, todo debe girar en torno a mí! .” Terminó encerrada de por vida en el pabellón psiquiátrico de máxima seguridad.

Poco después, la policía se contactó conmigo. En las cuentas congeladas de mis padres muertos quedaban unos miserables 30,000 pesos. Todo ese dinero se lo había depositado Sofía en sus intentos inútiles de mantenerlos contentos. Fui a firmar los papeles, saqué todo el dinero y compré despensas y cobijas, donando absolutamente todo al orfanato municipal más pobre.

Mientras veía a los niños comer, me acaricié el pecho sintiéndome el ser humano más benevolente de la faz de la tierra. Vaya que sí era demasiado buena, un verdadero ángel.