PARTE 2

El eco del estruendo todavía rebotaba violentamente contra las altas bóvedas de la catedral colonial. Las pesadas puertas de roble, aquellas que debían sellar mi destino en esa prisión, se habían abierdo de golpe con una fuerza brutal que hizo temblar hasta los antiguos cimientos de piedra. Una ráfaga de viento caliente invadió la nave central, agitando la seda de mi vestido y apagando de tajo las velas más cercanas al umbral.

Un rayo de luz cortó la penumbra del recinto como una espada dorada, iluminando el polvo suspendido en el aire. Y ahí, de pie en el centro de aquel resplandor cegador, recortado a contraluz, estaba él.

Al principio, mi mente, entumecida por el terror y la resignación, se negó a procesar lo que mis ojos veían. Creí que era una jugarreta cruel de mi propia desesperación. Pero a medida que el aire se asentaba y mis pupilas se ajustaban a la luz de la calle, los contornos de aquel hombre se volvieron nítidamente dolorosos.

El oxígeno abandonó mis pulmones. El corazón, que creía muerto, dio un latido salvaje contra mis costillas.

Era Santiago.

Mi Santiago. Mateo en mis recuerdos más íntimos, pero Santiago para el mundo. El hombre que fue mi primer y único amor. El mismo que, cinco años atrás, cuando apenas éramos unos soñadores ingenuos, había sido humillado, pisoteado y expulsado sin piedad por mis propios padres. Un relámpago de memoria me golpeó con fuerza física: vi a mi padre en el pórtico de la casa, gritándole bajo la lluvia que era un don nadie. Le dijeron que nunca sería nadie en esta vida, que su pobreza era una enfermedad de la que debíamos huir.

Pero el hombre que cruzaba ahora el umbral de la iglesia no era aquel muchacho frágil de cabeza gacha.

Llevaba puesto un traje a la medida que abrazaba su postura con una elegancia intimidante. Irradiaba un aura de poder absoluto, un éxito forjado a golpes que se respiraba en cada uno de sus movimientos. Había madurado; sus facciones se habían endurecido, marcadas por un aplomo inquebrantable. Mantenía una mirada feroz, ardiendo con una intensidad que amenazaba con incendiar la iglesia entera, y sostenía el corazón en la mano, expuesto y valiente, fijando sus ojos oscuros exclusivamente en los míos.

El silencio sepulcral de la catedral se rompió en mil pedazos. Los invitados de la alta sociedad mexicana, que minutos antes murmuraban sobre mi desgracia, estallaron en un mar de susurros escandalizados. Los abanicos se detuvieron. Todos giraban en sus bancas de caoba, sedientos del drama.

—¿Qué significa esto? —exigió Don Rogelio a mi lado, su voz grave vibrando con furia contenida. Sentí cómo sus dedos, gruesos y ásperos, se clavaron en mi brazo como tenazas.

No le respondí. No podía moverme.

Santiago comenzó a avanzar. Sus zapatos resonaron contra el mármol del piso con una cadencia implacable, marcando el fin del reinado del terror de mi familia. Don Rogelio, con la vena del cuello hinchada, hizo un gesto brusco con la cabeza. De inmediato, tres guardias de seguridad inmensos, vestidos de negro, bloquearon el pasillo central.

—Sáquenlo a patadas —siseó Rogelio.

Mis padres, en la primera fila, estaban paralizados. Mi madre se tapó la boca, ahogando un grito, y mi padre retrocedió un paso, lívido.

—¡Santiago, vete! —quise gritar, aterrorizada de lo que Rogelio pudiera hacerle, pero la voz se me atascó en la garganta.

Santiago, sin embargo, no alteró su ritmo. Caminó por el pasillo ignorando por completo a los gigantescos guardias de seguridad que le cerraban el paso. Cuando el primero levantó la mano para detenerlo, Santiago le dirigió una mirada tan glacial, tan cargada de una autoridad absoluta, que el hombre titubeó. Con un movimiento brusco y desdeñoso de su brazo, Santiago apartó al guardia de su camino. Los otros dos retrocedieron, superados por la aplastante seguridad de un hombre que ya no le temía al diablo.

Mientras acortaba la distancia, vi el costo de estos cinco años grabado en la tensión de su mandíbula. Durante todo este infierno de tiempo, él había trabajado hasta sangrar, rompiéndose la espalda lejos de casa. Había construido un imperio desde la nada, ladrillo a ladrillo, soportando el hambre y la soledad, con un solo y obsesivo objetivo martillándole en la mente: volver por la mujer que amaba. Cada arruga de expresión en su rostro contaba la historia de las noches en vela que me había dedicado.

Se detuvo al pie de las escalinatas, frente al altar. El aire a nuestro alrededor se volvió eléctrico.

—Lárgate de mi iglesia, infeliz —bramó Don Rogelio, soltándome y dando un paso al frente para encararlo—. No sé quién demonios te crees que eres, pero irrumpir en mi boda es tu sentencia.

Santiago no lo miró. Sus ojos barrieron el vestido de novia que me asfixiaba, el velo ridículo, y finalmente se posaron en mis padres.

—Cinco años, Don Ernesto —la voz de Santiago resonó, profunda e inamovible—. Hace cinco años me juró que el valor de un hombre se medía por el peso de su cuenta bancaria. Me dijo que yo jamás podría cuidar de Ximena.

Mi padre bajó la mirada, temblando.

Con un movimiento rápido, Santiago levantó la mano izquierda. Sostenía un pesado maletín negro. Se giró hacia Don Rogelio, lo miró con un asco absoluto, y se detuvo frente a él (Alejandro en la historia original). Sin mediar otra palabra, le arrojó el maletín lleno de documentos directamente al pecho, con una fuerza arrolladora.

El impacto obligó a Rogelio a retroceder torpemente. El maletín cayó al suelo, abriéndose de golpe y desparramando decenas de escrituras liberadas, cheques certificados y pagarés sellados sobre el mármol del altar.

—¡La deuda completa de su familia ha sido pagada! —rugió Santiago, con una voz feroz que hizo temblar hasta las paredes de piedra de la iglesia y retumbó en los tímpanos de todos los presentes. —¡Hasta el último maldito centavo! Los bancos, los prestamistas, las hipotecas… todo está liquidado. Ella ya no le debe absolutamente nada a nadie. ¡Y XIMENA NO ESTÁ A LA VENTA!.

El grito fue un trueno. Destruyó en un segundo la ilusión del contrato. Mi padre cayó de rodillas sollozando, recogiendo uno de los pagarés y viendo el sello de cancelación.

Rogelio, rojo de ira, apretó los puños.

—¡Ella es mía! ¡Firmó un acuerdo! —escupió el magnate, girándose hacia mí con ojos venenosos—. Si das un solo paso hacia él, Ximena, los hundo a los dos en la miseria.

El miedo intentó paralizarme, como lo había hecho los últimos meses. Pero entonces miré a Santiago. Él mantenía los brazos ligeramente abiertos hacia mí, ofreciéndome su vida entera, prometiendo salvarme del infierno.

La represa en mi interior se reventó. Ya no pude contenerme más. El dolor ahogado de tantas noches, el terror a las manos de Rogelio, la traición de mi sangre… todo estalló. Las lágrimas de dolor y humillación que me habían acompañado por la nave central se transformaron, en un latido, en un llanto desbordado de profunda felicidad, de victoria y de una liberación abrumadora.

—No —le susurré a Rogelio, la voz firme—. No soy tuya.

Alcé las manos. Con rabia, me arranqué de tajo el pesado y costoso velo de diamantes que me coronaba, rompiendo los broches y arrojándolo al suelo a los pies del magnate. Dejé a Alejandro (Rogelio) allí, parado, ahogándose en su propia furia impotente y en su orgullo destrozado frente a la élite del país.

Levanté las faldas de ese vestido que me servía de mortaja y corrí. Corrí ciegamente a los brazos de Santiago.

El impacto de su cuerpo contra el mío fue el choque de dos almas que vuelven a respirar. Él me recibió con desesperación. Me envolvió en un abrazo tan apretado, tan fiero, que prometía sin necesidad de palabras protegerme del mundo entero, de los demonios y del pasado. Hundí el rostro en su pecho, aspirando su aroma, sintiendo cómo sus manos temblorosas acariciaban mi cabello mientras llorábamos juntos en medio del caos.

—Ya estoy aquí —me susurró al oído, con la voz rota—. Nadie te va a tocar.

Tomó mi mano, entrelazando sus dedos con los míos con una firmeza que me devolvió la vida. Nos giramos hacia las puertas abiertas, donde el sol nos llamaba.

Frente a toda esa alta sociedad que nos juzgaba espantada, pasamos con la cabeza en alto. Cuando llegamos a la primera fila, no me detuve. Pasé frente a los padres que me traicionaron, frente a la familia que me entregó al dolor. Ellos lloraban su vergüenza, sostenidos ahora por el éxito del hombre que tanto habían despreciado.

Sin soltarnos un solo segundo, salimos de la iglesia tomados de la mano, dejando atrás la oscuridad y el frío. Caminábamos juntos hacia un futuro bañado de luz, donde la vida nos demostró que el amor verdadero, ese que resiste las tormentas y no se rinde, es mucho más fuerte, inquebrantable y definitivo que todo el dinero del mundo.