Parte 1:

El jabón de barra me ardía en las grietas de las manos, pero a mis treinta y dos años ya había aprendido a tragarme el dolor. Estaba en el patio de mi casita de adobe en San Jacinto del Mezquite, restregando ropa ajena en una tina de lámina vieja. El polvo del pueblo se pegaba a mi piel sudada y a mis pensamientos. En mi cabeza solo daba vueltas una cosa: la caja de cartón bajo mi cama con tres cartas del banco y dos avisos del prestamista. Si no pagaba antes de fin de mes, nos echarían a la calle a mí y a mi pequeña.

Perder este terrenito significaba perderlo absolutamente todo. Ya bastante me había quitado la vida cuando Tomás me abandonó hace tres años para largarse con Verónica, mi propia comadre.

—¡Mamá! —el grito desde el corredor me sacó de mi desesperación.

Levanté la vista y vi a mi hija Lupita. Venía corriendo, con su vestidito remendado cubierto de tierra, sus trenzas medio deshechas y sus grandes ojos color miel brillando de emoción.

—Mamá, esa anciana me dio esto —me dijo, extendiendo su manita sucia.

Traía un papel muy doblado, amarillento por el tiempo. Me sequé las manos temblorosas en el mandil. Más allá del nopal y las gallinas, cerca del portón, vi a una mujer desconocida. En un pueblo donde todos nos conocemos, su presencia me dio un escalofrío. Estaba encorvada, envuelta en un rebozo gris, apoyándose en un bastón junto a una maleta muy vieja.

Tomé la nota y la abrí con desconfianza. La letra temblaba en el papel.

“Llevo treinta años buscándote”, leí, sintiendo que el piso de tierra se inclinaba bajo mis pies. “Sé que naciste con una luna en el hombro izquierdo… Tu nombre completo es Marisol Valdés Ríos. Soy la madre de tu mamá.”

Apreté el papel casi rompiéndolo. Nadie en el mundo sabía de esa marca, ni siquiera el hombre que me abandonó. Yo crecí en el orfanato Santa Clara entre sopa aguada y uniformes viejos, sin saber quién me había dejado ahí a los cuatro años.

Miré a la anciana a los ojos. Eran unos ojos gastados y rojos, pero llenos de una esperanza que me dolió en el alma.

¿QUÉ SECRETO TRAÍA ESTA MUJER EN ESA MALETA Y POR QUÉ APARECIÓ JUSTO CUANDO ESTABA A PUNTO DE PERDERLO TODO?

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