Parte 1:

El calor asfixiante de la sierra rebotaba contra el cofre de mi vieja camioneta cuando tuve que frenar de golpe en seco, levantando una densa nube de polvo.

Me llamo Javier, y llevo toda mi vida recorriendo estos caminos de terracería olvidados en el norte del país, pero nada me preparó para lo que mis ojos estaban a punto de presenciar aquella tarde.

Al principio, a lo lejos, pensé que era un perrito abandonado o una rama seca movida por el viento caliente. Pero el instinto me obligó a apagar el motor. Bajé del vehículo. El silencio del desierto era sepulcral, roto únicamente por el crujir de mis botas sobre la grava seca y un sonido débil, casi imperceptible, que me heló la sangre en las venas. Era un llanto.

Caminé unos metros entre la maleza reseca y la tierra suelta. Ahí estaba. Un niño que apenas levantaba un metro del suelo, con su ropita hecha jirones y el rostro cubierto por una gruesa capa de sudor, tierra y lágrimas. Me miró con unos ojos oscuros, inmensos, llenos de un terror y una súplica que me taladraron el alma. Pero eso no fue lo que me hizo caer de rodillas en medio del camino.

Atado a su frágil espaldita, envuelto en un rebozo descolorido y gastado, llevaba a un bebé. Su hermanito. El peso lo obligaba a encorvarse, y sus pequeños pies descalzos estaban llenos de tierra hirviendo. El niño extendió sus bracitos temblorosos hacia mí, como si llevara días esperando que alguien, quien fuera, lo rescatara de aquel infierno de soledad.

Sentí un nudo en la garganta que apenas me dejaba respirar. Yo, un hombre curtido por el trabajo rudo y la vida del rancho, me sentí diminuto, inútil frente a la aplastante realidad de la necesidad y el abandono. ¿Dónde estaban sus padres? ¿Cuántos kilómetros llevaban caminando bajo este sol inclemente sin una gota de agua? Me quité el sombrero, abrí los brazos para recibirlo y traté de sonreírle para darle confianza, aunque por dentro mi corazón se estaba haciendo pedazos.

Lo tomé por los hombros suavemente, sintiendo sus huesitos bajo la tela rasgada. El llanto del niño se hizo más fuerte, un desahogo de pura desesperación. Justo cuando intenté desatar el rebozo para liberar un poco del peso que cargaba aquel pequeño valiente, noté algo extraño oculto entre los pliegues de la tela. Algo que me hizo contener la respiración de golpe.

¡NUNCA IMAGINÉ LO QUE ESTABA A PUNTO DE DESCUBRIR AL ABRIR ESE REBOZO!

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