“¡Dame ese dinero ya, Elena!” rugí, sintiendo que la garganta se me desgarraba por encima de la cumbia a todo volumen en pleno corazón del mercado de Tepito. El sudor me empapaba la frente bajo el calor del mediodía y el pánico me nublaba la vista.

Ella retrocedió, tropezando con sus tacones contra un puesto de películas piratas, haciendo que las cajas cayeran al asfalto con un ruido seco.

“¡Baja la voz, nos están viendo!” tartamudeó, apretando su bolso desgastado contra el pecho como si ahí escondiera sus peores pecados.

“¡No me salgas con p*ndejadas!”. La agarré de la muñeca con tanta fuerza que soltó un chillido. “¡Los doscientos mil pesos para la cirugía de corazón de Sofía, los escondí en la lata debajo de la cama, y hoy no estaban!”. Las lágrimas me quemaban de impotencia. “¡Tú eras la única en la casa!”. “¡Literalmente estás matando a nuestra hija, Elena!”.

¡Paz!

Una bofetada brutal me cruzó la cara y el tianguis entero pareció congelarse. Elena jadeaba, con el rímel barato escurriéndole por las mejillas pálidas.

“¡No se lo di a mi hermano!” gritó desesperada. “¡Fue Carlos! ¡Carlos se lo llevó!”.

El nombre me cayó como agua helada. ¿Carlos? ¿Mi mejor amigo de la infancia, mi hermano de la calle, el padrino de mi niña?. Solté su brazo de golpe mientras me zumbaban los oídos. Sin pensar, corrí como desquiciado hasta el cruce de La Lagunilla, donde Carlos atendía su puesto de tacos de suadero.

Ahí estaba. Fumando, limpiando el comal lleno de grasa.

Salté el mostrador, tiré la canasta de tortillas y lo agarré por el cuello de la camiseta, arrastrándolo casi sobre la plancha hirviendo. “¡Dónde está mi lana, hijo de la ch*ngada!”.

Él tosió, asustado y con la cara roja por la falta de aire. “¡Cálmate, g*ey! ¿De qué me hablas?”.

Lo empujé con violencia contra la pared de ladrillos; botellas de salsa y platos cayeron rompiéndose en pedazos. “¡Elena ya escupió la verdad! ¡Regrésame mi lana ahorita mismo o te rompo la m*dre!”.

Y entonces, pasó lo impensable. En lugar de rogarme o llorar de miedo, Carlos apartó mis manos, se sacudió el polvo de los hombros y soltó una carcajada despiadada.

¿QUÉ FUE LO QUE REALMENTE SUCEDIÓ CON EL DINERO DE MI HIJA Y POR QUÉ MI MEJOR AMIGO SE REÍA EN MI CARA?!

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