Parte 1:

El crujido de sus tacones finos sobre la banqueta rota me avisó que alguien se acercaba. Yo, Arturo, a mis 68 años, nunca pensé que terminaría así: parado en una calle del centro con el estómago vacío, vendiendo la vieja radio y la lámpara de mi difunta esposa solo para comprarle unas croquetas a mi único compañero, el Canelo.

El viento helado de la tarde soplaba fuerte, colándose por los agujeros de mi chamarra gastada. El olor a elotes asados que venía de la esquina solo hacía que mis tripas gruñeran más.

—¿Cuánto por esta basura? —preguntó la mujer de pronto.

Levanté la vista. Llevaba un traje sastre impecable, de esos que cuestan lo que yo ganaba en un año entero de trabajo en la obra. Su mirada era fría y cortante, como si estuviera evaluando no solo mis cosas, sino mi propia miseria y mi fracaso como hombre.

—Son cien pesitos, señorita —murmuré, apretando mis manos agrietadas para que no viera cómo me temblaban—. La radio todavía suena bonito. Es de madera buena…

El Canelo, mi noble Golden, soltó un quejido bajito y movió la cola, acercando su hocico a la mano de la mujer. Él, en su inocencia, pensó que ella traía algo de comer.

Ella dio un paso atrás, sacudiendo su pantalón como si mi perro la fuera a ensuciar de rabia.

—No me interesa su radio vieja —dijo, cruzándose de brazos, clavando sus ojos oscuros en los míos—. Me interesa saber por qué alguien como usted está ensuciando la fachada de mi local dando mal aspecto.

Sentí un nudo apretado en la garganta. La vergüenza me quemaba la cara, calentando el frío de mis mejillas. No era un delincuente, o al menos intentaba no serlo. Tenía pánico de no lograr vender nada y ver al Canelo dormir con hambre otra noche más.

—Ahorita mismo me quito, jefa. Nomás déjeme intentar vender esto. Es lo último de valor que me queda en la vida… —mi voz se quebró a la mitad de la frase.

Ella se quedó callada, mirando fijamente la radio, y luego volvió a mirarme a mí con una expresión indescifrable. De pronto, metió la mano en el bolsillo interno de su saco. El Canelo soltó un ladrido nervioso. Yo di un paso atrás, temiendo que estuviera sacando el celular para llamar a los de la patrulla y que me levantaran.

Sacó algo de su traje y me lo extendió directamente a la cara. Mis ojos cansados no podían creer lo que estaba viendo.

¿QUÉ FUE LO QUE ME ENTREGÓ ESTA MUJER QUE CAMBIARÍA MI DESTINO PARA SIEMPRE?

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