El tío de mi mejor amiga, Valeria, la educaba con mano de hierro, pero a mí me tenía una confianza ciega. Por eso, cada vez que ella metía la pata, me usaba de excusa y todo se calmaba. Hasta que un día las cosas se salieron de control: quedó embarazada y corrió a esconderse a mi departamento. Yo, como siempre, me preparé para echarme la culpa por ella.

Eran las 3 de la mañana. Una tormenta horrible caía afuera cuando unos golpes desesperados en la puerta me despertaron, sonaba como la escena de un crimen.

—¡Soy yo, Vale! ¡Abre rápido, pasaste seguro por dentro y no puedo entrar! —gritó desde afuera, adivinando que yo casi llamaba a la policía.

Entró empapada, en pijama, temblando como si hubiera visto un fantasma. Después de darle ropa seca, seguía mirando a la puerta con terror.

—¿Qué pasó? —le pregunté, con el corazón a mil. —Cami… estoy embarazada —soltó de golpe.

El papá era Mateo, un estudiante becado por su familia. Pero lo peor no era eso, lo peor era que su tío Arturo, el jefe de la familia y el hombre más temido y estricto, ya lo sabía y venía a buscarla.

—¡Te va a matar! —le dije. Valeria me agarró las manos, llorando a mares: —Cami, eres la única que puede ayudarme. Dile que el bebé es tuyo, a ti te adora, seguro a ti no te hace nada.

Justo en ese momento, la puerta volvió a sonar con fuerza. —Soy Arturo —retumbó su voz grave.

Tragué saliva y abrí. Entró sin pedir permiso. Cuando vio la prueba de embarazo, preguntó de quién era. —Es mía —solté cerrando los ojos.

Arturo sacó a Valeria del departamento sin pensarlo dos veces y cerró la puerta de un fuerte golpe. Su cara, siempre inexpresiva, de pronto se rompió. Dio unos pasos hacia mí, arrinconándome contra la pared, y con la voz temblorosa me dijo:

Tranquila, dime quién es ese hombre.

PARTE 2: ENCRUCIJADAS, CORAZONES EXPUESTOS Y UN JUEGO PELIGROSO

La distancia entre nosotros se había esfumado por completo, devorada por una tensión tan densa que casi se podía cortar con un cuchillo

Arturo me tenía completamente atrapada contra el mueble, bloqueando cualquier ruta de escape con la imponente estructura de su cuerpo

Sentía su respiración caliente y acelerada golpear directamente contra mi rostro, robándome el poco aire que me quedaba en los pulmones

El pánico me nubló la mente; esto ya no era la típica reprimenda de un adulto de la familia hacia una chamaca rebelde, esto había cruzado una línea invisible y peligrosa

Traté de encogerme lo más posible, pegando mi espalda a la madera fría del clóset para evitar a toda costa el contacto físico, mientras mis ojos daban vueltas por la habitación sin saber a dónde mirar debido a la tremenda vergüenza que sentía

—¿De quién es? —soltó Arturo de repente, rompiendo el silencio con una voz que arrastraba una furia contenida

Me tardé unos segundos en reaccionar, comprendiendo con el corazón en la garganta que se refería al supuesto bebé que creía que llevaba en el vientre

A pesar del miedo que me recorría el cuerpo, ver su rostro desencajado y saber que esa rabia era por mi causa me provocó una extraña y secreta calidez en el pecho, algo que ni yo misma alcanzaba a descifrar

Sin embargo, no tenía una respuesta real para darle

Si al menos tuviera un novio de verdad, le habría inventado un nombre cualquiera para salir del paso, pero la realidad era que estaba atrapada interpretando el papel de una madre soltera de la noche a la mañana por culpa de los desmadres de mi mejor amiga

—No lo conoces —respondí con la mayor rigidez que pude fingir, clavando la mirada en el suelo

Arturo retrocedió apenas un milímetro, pero esa distancia seguía siendo ridículamente insignificante

De un momento a otro, extendió su mano y, con una suavidad que me congeló la sangre, comenzó a acariciarme el cabello de la misma forma en que lo hacía años atrás cuando sacaba buenas calificaciones en la escuela

—Sé buena, mija —susurró, llámandome con ese tono de cariño que solía usar el viejo Arturo protector

—Tú siempre has sido una niña bien portada, una joven ejemplar

Dime la verdad, por favor..

¿quién es ese hombre?

A pesar de que intentaba mantener la compostura y proyectar esa serenidad imperturbable que tanto lo caracterizaba en los negocios, su voz lo traicionó por completo, vibrando con un temblor incontrolable que delataba su desesperación

Lo miré fijamente a los ojos, encontrando una mezcla de ternura y una profunda angustia, como si estuviera dispuesto a perdonarme cualquier locura con tal de que confiara en él

Por un segundo, estuve a punto de ceder ante esa mirada magnética y confesarle todo el engaño, pero recordé que no podía inventarme un novio de la nada sin levantar más sospechas

Volví a bajar la cabeza y guardé un silencio sepulcral

Esa falta de respuesta fue la gota que derramó el vaso

En su mente, mi silencio no era más que una prueba de que estaba intentando proteger la identidad de un amante misterioso

El rostro de Arturo cambió drásticamente en un parpadeo; la calidez se evaporó y su mirada se tornó fría como la escarcha

—Tres semanas de gestación..

y yo solo llevo un mes fuera del país por ese viaje de negocios

Camila, te he estado cuidando y vigilando durante tantos años, ¿y me sales con que bastó que me fuera unas semanas para que un imbécil te alejara de mí?

Me quedé helada al escuchar las fechas; mentalmente maldije la osadía de Valeria por haber metido la pata justo en ese periodo exacto

—Deshazte de eso

Es una orden —sentenció Arturo con una frialdad implacable que no admitía réplicas

Mi mente se quedó en blanco por el shock de sus palabras

En ese instante, comprendí perfectamente por qué Valeria siempre terminaba gritándole y rebelándose contra él a pesar del miedo que le tenía

Ese tono autoritario e impositivo era insoportable

Después de todo, Arturo era el tío de mi amiga, no el mío, y no tenía ningún derecho sobre mis decisiones

Una oleada de indignación y coraje me invadió por completo

—¿Y tú qué derecho te crees que tienes para venir a darme órdenes a mí? —le espeté, desafiándolo con la mirada

Arturo me sostuvo la mirada durante un segundo eterno, soltando una risa amarga y carente de alegría

Sin previo aviso, me tomó de la barbilla con una sola mano, me obligó a levantar el rostro y, antes de que pudiera procesar lo que ocurría, bajó la cabeza y estampó sus labios contra los míos con una fuerza arrolladora

Mis ojos se abrieron desmesuradamente por la sorpresa; quise empujarlo, pero él me sujetó ambas manos por encima de la cabeza con un agarre de acero que me inmovilizó por completo

Su beso no tenía nada de tierno; era una demostración de posesividad y desesperación, violento e implacable como la tormenta que golpeaba los vidrios de la ventana afuera

Por más que pataleé y traté de zafarme, la diferencia de fuerza era ridícula

En un intento desesperado por liberarme, dejé de oponer resistencia física y le devolví el contacto de manera suave, haciéndole creer que me estaba rindiendo

Arturo cayó en la trampa de inmediato y relajó la intensidad de sus movimientos, volviéndose mucho más dulce

Aprovechando ese preciso microsegundo de descuido, concentré toda la fuerza de mi mandíbula y le propiné una mordida feroz directamente en el labio

Un intenso sabor metálico y salado inundó nuestras bocas al instante

Arturo me soltó por reflejo, llevándose la mano a la boca, y yo aproveché para empujarlo con todo el peso de mi cuerpo, logrando apartarlo de mí

En cuanto recuperé la libertad de mis brazos, la adrenalina me hizo actuar sin pensar y le solté una bofetada limpia y sonora en la mejilla

El estallido del golpe resonó en las cuatro paredes del departamento y, de repente, pareció que todo el maldito universo se quedaba en un silencio sepulcral

Me llevé las manos a mis propios labios, los cuales sentía adoloridos y entumecidos

—¿Qué te pasa? ¿Acaso te volviste loco? —le grité con la voz quebrada por la indignación

—¡Soy la mejor amiga de tu sobrina, carajo!

Arturo se quedó con el rostro ladeado debido al impacto del golpe, y casi de inmediato comenzó a marcarse una silueta rojiza con la forma de mis dedos sobre su piel clara

Al ver la intensidad de la marca, sentí un leve remordimiento interno; neta que no medí la fuerza de mi mano debido al pánico del momento

Él se quedó estático por un instante, visiblemente desconcertado por mi reacción

Lentamente, subió los dedos para tocarse la mejilla golpeada y luego los deslizó hacia la comisura de sus labios, donde brotaba ese líquido espeso y carmesí

Al ver sus yemas manchadas de rojo, en lugar de enfurecerse, Arturo arqueó una ceja y soltó una sonrisa cínica que me erizó los vellos de los brazos

—Definitivamente perdiste el juicio —murmuré horrorizada al verlo sonreír en esa situación

—¿De qué te ríes después de lo que hiciste?

—¿Y qué? —respondió él con un tono descarado y ronco

—A ver, dime..

¿qué tiene de malo lo que acabo de hacer? ¿Acaso estamos violando alguna ley del país o cometiendo un pecado prohibido entre familiares?

Esas palabras cargadas de cinismo hicieron que mi rostro pasara de la palidez al rojo vivo en un segundo

No podía creer la audacia de este hombre; toda la vida pensando que era un caballero respetable y resultó ser un tremendo descarado

Sin decir una palabra más, di media vuelta, corrí hacia mi habitación y le pasé el cerrojo a la puerta principal de mi cuarto

Mi corazón golpeaba mi pecho con tal violencia que sentía que me iba a romper los tímpanos

Me quedé recargada contra la madera de la puerta durante varios minutos, aguzando el oído

Fue solo cuando escuché el eco sordo del portazo de la entrada del departamento que finalmente pude soltar el aire y comenzar a respirar con normalidad

Entreabrí la puerta de mi habitación con mucho cuidado para asomarme a la estancia; Arturo ya se había marchado, pero lo que me dejó fría fue ver que, antes de irse, se había tomado el tiempo de pasar un trapo para limpiar y secar perfectamente el agua de la lluvia que Valeria había dejado tirada en el suelo

Un maldito obsesivo del orden, incluso en medio del caos

Agarré mi celular de la mesa de noche y vi que tenía un mensaje de Valeria enviado hacía una hora atrás

“Cami, mi tío Arturo ordenó al chofer de la casa que me trajera de regreso a la mansión de inmediato y luego se fue directo a buscarte a tu departamento

¿Te metió en problemas? ¿Te reclamó algo? Por favor, dime que estás bien.”

Me quedé mirando la pantalla del teléfono sin saber qué contestar, sintiendo cómo mis mejillas volvían a encenderse al recordar el sabor metálico del beso y la cercanía de su cuerpo

Lo más perturbador de todo este asunto, y lo que realmente me daba pavor admitir, era que internamente no había sentido ni un ápice de asco o repulsión ante el contacto físico de Arturo

Al contrario, mi cuerpo había reaccionado de una manera que me avergonzaba profundamente

¿Cómo se supone que iba a mirar a Valeria a la cara después de esto?

Llevábamos catorce años conociéndonos y siempre nos habíamos referido a ese hombre como el “Tío Arturo”, una figura de respeto inalcanzable, y ahora yo le había cruzado la cara de una cachetada tras un beso apasionado

Mientras me debatía en un mar de dudas sobre si contarle la verdad o no, la pantalla se iluminó con otro mensaje de ella

“Oye Cami, olvida lo anterior por un momento

Recuerda que mañana por la noche es la gran gala por el cumpleaños número ochenta de Doña Beatriz, la matriarca del club social

Mi tío Arturo regresó antes de su viaje precisamente para asistir a ese evento, no hay duda

Ay, no manches, acabo de recordar que tú también tienes que ir con tus papás

Neta que no estoy preparada psicológicamente para volver a verlo tan pronto después del susto de hoy.”

Me froté las sienes con frustración al leer eso

La situación era todavía más complicada para mí; mis padres ya me habían advertido que en esa misma fiesta me presentarían formalmente a un tipo de la alta sociedad con el único propósito de consolidar un compromiso de conveniencia

No tenía idea de si Arturo iba a pensar que yo estaba aceptando ese trato por despecho o por conveniencia, pero ya no había marcha atrás; tendría que ir, andar con pies de plomo y hacer todo lo posible por esquivarlo durante toda la velada

Valeria seguía texteando, quejándose amargamente de la rigidez de su tío, sin darse cuenta de que la verdadera culpable de todo este enredo era ella misma por andar ocultando cosas tan serias

“¿Y hasta cuándo piensas seguir con esta farsa ante él?” —le respondí directamente

Su contestación fue inmediata, dejándome con el alma en un hilo

“Cami, ya compré los boletos de avión para el vuelo de las 7:30 de la noche de mañana

Me voy a fugar del país junto con Mateo, el papá del bebé

Tú puedes soltar toda la sopa y confesarle la verdad a mi tío durante la cena de la gala, pero por lo que más quieras, espérate a que den las 7:30 y mi avión ya esté en el aire para que no nos alcancen

Te debo la vida entera por este favorazo, neta que saliendo de esta te lo pago como quieras.”

Una extraña premonición, un presentimiento de que las cosas iban a terminar de la chingada, se instaló en mi estómago y no me dejó dormir en toda la noche

Al día siguiente, el ambiente dentro de la camioneta familiar camino a la gala era sofocante

Iba sentada en silencio mientras mi madre pasaba una brocha por mis mejillas con movimientos bruscos e impacientes, revisando mi maquillaje por quinta vez consecutiva

A pesar de que mi reflejo en el espejo del auto lucía impecable y pulcro, la mujer no dejaba de fruncir el ceño con desaprobación

—Te he dicho mil veces que dejes de perder el tiempo y uses tu amistad con Valeria para acercarte a los hombres de ese nivel socioeconómico

Tenías que haber pescado a un heredero millonario de esa zona para casarte bien

Pero mírate, solo sirves para andar de vaga jugando con ella, y al final tuvimos que ser tu padre y yo quienes te resolvieran la vida buscándote un buen partido

Mantuve los labios apretados, tragándome el orgullo, y solté una disculpa mecánica que ya me sabía de memoria para evitar que siguiera gritándome

Nuestra familia pertenecía a esa categoría de “nuevos ricos” que habían logrado hacer dinero a mitad de camino, por lo que dentro de ese exclusivo círculo social éramos vistos como los del escalón más bajo

Mi relación con Valeria siempre había sido sincera y transparente, jamás me había acercado a ella buscando un beneficio económico o estatus, y me rehusaba rotundamente a que las ambiciones de mis padres arruinaran la única amistad verdadera que tenía en la vida

Cuando entramos al majestuoso jardín de la hacienda donde se celebraba el evento, caminé directo a presentarle mis respetos a la festejada y, de inmediato, comencé a escanear los alrededores con nerviosismo

Afortunadamente, la imponente figura de Arturo no se veía por ningún lado, lo que me permitió soltar un suspiro de alivio

Sin embargo, la tregua duró poco; mis padres me tomaron del brazo con firmeza y me arrastraron hacia una mesa donde charlaba una pareja vestida con trajes de diseñador sumamente extravagantes

En cuanto me di cuenta de quiénes eran, sentí que la sangre se me borraba del rostro y me quedé completamente pálida

—¿Esta es la famosa Camila? —dijo la mujer de la pareja con una sonrisa fingida y condescendiente

—Pero qué muchacha tan hermosa de verdad

—Para nada, el hijo de ustedes sí que es un caballero de primera —respondió mi madre de inmediato, deshaciéndose en halagos arrastrados

Mientras los adultos intercambiaban elogios vacíos y cortesías hipócritas, yo miraba a mis propios padres con una profunda incredulidad y dolor en los ojos

Sabía perfectamente quién era el hijo de esa pareja; se llamaba Roberto Lara

Siempre asumí que mis padres me usarían como una pieza de intercambio para obtener algún beneficio comercial mediante un matrimonio arreglado, pero jamás me imaginé que les importara tan poco mi integridad y mi seguridad

Roberto Lara era infame en toda la ciudad por ser un vago de primera, un tipo con un historial terrible de relaciones conflictivas y abusivas tanto con hombres como con mujeres, y que actualmente arrastraba varias demandas legales de gravedad

Cualquier familia decente del círculo social que tuviera hijas mantenía a ese tipo a kilómetros de distancia, como si fuera una plaga

Y sin embargo, mis propios padres se habían rebajado a buscarlos activamente para ofrecerme en bandeja de plata

—Camila, no te quedes ahí parada como estatua

Sírvele una copa a tus suegros y brinda con ellos —ordenó mi madre entre dientes, dándome un pellizco disimulado pero doloroso en el brazo a modo de advertencia

Me quedé completamente inmóvil, apretando los puños a los costados

Sostuve la copa de vino con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos, plantando una resistencia silenciosa pero inútil, sabiendo que estaba acorralada en un callejón sin salida

Justo en ese instante de máxima humillación, una mano grande, firme y sumamente familiar apareció desde mi costado, tomando la copa directamente de mis dedos congelados

—Camila todavía está muy joven para andar tomando bebidas fuertes, no sabe de licores

Mejor yo brindo en su lugar —declaró la voz imponente de Arturo

Sin esperar la respuesta de nadie, Arturo levantó la copa, se la tomó de un solo trago largo y la colocó con total desdén sobre la charola de un mesero que pasaba junto a nosotros

Todos los presentes en la mesa se quedaron mudos por la sorpresa, congelados ante su repentina aparición

Yo abrí la boca con asombro, llevándome una mano a los labios al mirar su rostro a plena luz del día

Las huellas del altercado de la noche anterior eran imposibles de ignorar; la marca rojiza de mi bofetada seguía perfectamente visible en su mejilla izquierda, y la pequeña herida en la comisura de su labio acababa de formar una costra oscura

Ambos golpes estaban en zonas tan evidentes que cualquiera con dos dedos de frente podía descifrar que habían sido causados por la mano de una mujer en una situación íntima y violenta

A pesar de los murmullos y las miradas curiosas de la gente a nuestro alrededor, Arturo se mantenía con una tranquilidad pasmosa, como si no le importara en lo más mínimo exhibir esas marcas ante toda la alta sociedad

En ese instante comprendí que lo estaba haciendo a propósito; tal vez la herida del labio era difícil de ocultar, pero el golpe de la mejilla se lo pudo haber tapado fácilmente con un poco de maquillaje si hubiera querido

Quería que todos lo vieran

En cuanto Arturo hizo acto de presencia, la actitud altanera y prepotente de los señores Lara se esfumó por completo, siendo reemplazada por una postura sumisa y unas sonrisas lambisconas

—Vaya, Don Arturo..

vemos que la mujer con la que está saliendo tiene un carácter bastante fuerte y particular, ¿verdad? —comentó el señor Lara con un tono arrastrado de complicidad, intentando ganar puntos con el hombre más poderoso del grupo

—Nos da curiosidad saber de qué distinguida familia es la afortunada

Arturo había mantenido una reputación intachable durante años, libre de cualquier chisme o escándalo amoroso, por lo que verlo aparecer con semejantes marcas desató el morbo de medio mundo

—Así es, Don Arturo —intervino mi madre de inmediato, metiendo su cuchara con total descaro y empujándome ligeramente hacia adelante

—Camila y Valeria son uña y mugre desde niñas, así que para cuando todo esto se formalice, mi hija tendrá que empezar a llamarlo ‘Tío Arturo’ de manera oficial, ¿no cree?

La intención de mi madre era asquerosamente obvia; quería que utilizara mi cercanía con la familia para asegurar contratos comerciales para la empresa de mi padre

En repetidas ocasiones me habían exigido que manipulara a Valeria para que ella intercediera ante Arturo por los negocios de la familia, pero yo jamás me había prestado a esos juegos cochinos

Para mí, al menos hasta los caóticos eventos de la noche anterior, Arturo siempre había sido un hombre intachable y sumamente generoso conmigo, y me rehusaba a que pensara que me acercaba a él por puro interés monetario

Arturo repitió la palabra mentalmente, saboreándola con una ironía que me heló la piel, y luego clavó sus ojos oscuros directamente en mí

—¿Te gusta cómo suena eso, Camila? —me preguntó en un susurro bajo y espeso

Al soltar esa pregunta tan ambigua frente a todos, las miradas del grupo se clavaron en mí como agujas

El peso de la atención general, sumado al hecho de que los nervios me habían impedido probar bocado desde la mañana, terminaron por pasarme factura

Sentí un violento vuelco en el estómago y una oleada de mareo me sacudió por completo

Arturo, que no me quitaba los ojos de encima, notó mi repentina palidez de inmediato; desvió la mirada hacia mi vientre por una fracción de segundo y luego volvió a mirarme a la cara

—¿Tienes náuseas? ¿Quieres devolver el estómago? —me preguntó con un tono cargado de una doble intención que solo yo alcancaba a percibir

Demasiado abrumada por la presencia de la gente y el malestar físico, ignoré el trasfondo de sus palabras y asentí con la cabeza con total honestidad

Miré de reojo las marcas que yo misma le había dejado en el rostro y luego contemplé el tumulto de personas que empezaba a congregarse a nuestro alrededor para intentar escuchar la conversación

Tras una breve pero intensa lucha interna, tomé una decisión desesperada

—Arturo..

¿podrías sacarme de aquí y llevarme a un lugar donde pueda descansar un momento? —le pedí en un hilo de voz, rompiendo por primera vez el protocolo de llamarlo por su título formal en público

—Por supuesto —respondió él de inmediato

Dada su alta posición como el invitado de honor más importante de la gala, los organizadores de la hacienda le habían asignado una suite de descanso completamente privada y exclusiva en la planta alta, la cual ya contaba con una mesa provista de bocadillos finos y botellas de agua purificada

En cuanto entramos y cerró la puerta, me dejé caer en uno de los sillones, sintiendo que el estómago me rugía de pura debilidad; estiré la mano y comencé a comer un par de tartas pequeñas para intentar recuperar las fuerzas

Mientras masticaba en silencio, sentí una mirada sumamente pesada y penetrante fija sobre mí

Arturo se había sentado en el sofá individual del extremo opuesto de la habitación, manteniendo una distancia considerable, pero sus ojos oscuros no se apartaban de mi cuerpo; de hecho, estaba contemplando fijamente la línea de mi abdomen bajo con una intensidad que me puso los pelos de punta

Miré el reloj de la suite: eran las seis de la tarde en punto

Eso significaba que solo quedaba una hora y media para que el avión de Valeria despegara y yo pudiera finalmente confesarle toda la verdad para acabar con esta maldita mentira

—Te agradezco mucho que me hayas sacado de ese aprieto allá abajo con los Lara —le dije, intentando romper el hielo y girando un poco el cuerpo para bloquearle la vista de mi vientre con mis brazos cruzados

—¿Ese tipo está aquí hoy en la fiesta? —soltó Arturo a quemarropa, ignorando mis agradecimientos

Supe de inmediato que seguía obsesionado con descubrir la identidad del supuesto padre del bebé

Manteniendo la mentira hasta el final, respondí con terquedad

—No

No está aquí

Arturo soltó una risa seca y gélida que me hizo estremecer

Llevaba todo el maldito día moviendo sus influencias y a su equipo de seguridad para investigar mis llamadas y mis movimientos recientes, pero no había logrado encontrar ni una sola pista o registro de algún novio secreto

No hacía falta ser un genio para deducir que Valeria estaba metida hasta el cuello en este asunto, ayudándome a borrar cualquier rastro para burlar la vigilancia de su tío

Mi amiga finalmente había aprendido a desarrollar estrategias lo suficientemente astutas como para ponérsela difícil al mismísimo jefe del clan

—Ese cobarde te dejó sola con todo este paquete, exponiéndote a las humillaciones de tus padres y a ese matrimonio arreglado..

¿y todavía sigues enamorada de él? —reclamó Arturo, frunciendo el ceño con una profunda amargura y molestia en su tono

Si esto hubiera ocurrido una semana atrás, habría pensado que sus reclamos nacían de una genuina preocupación paternal o familiar por mi bienestar

Pero después de la violencia de su beso de la noche anterior, Arturo ya no hacía el más mínimo intento por fingir un rol de tutor protector

La forma en que me recorría con la mirada era, sin lugar a dudas, la mirada posesiva y hambrienta de un hombre hacia la mujer que deseaba con locura

Las palmas de mis manos comenzaron a sudar frío debido a la intensidad del ambiente; jamás me había enfrentado a una situación de esta naturaleza y no tenía la menor idea de cómo reaccionar

El silencio se prolongó dentro de la suite, volviéndose denso e incómodo, alterado únicamente por el sonido suave de nuestras respiraciones cruzadas

Las paredes contaban con un excelente aislamiento acústico, por lo que el bullicio de la orquesta y las risas de la gala del jardín de abajo no alcanzaban a filtrarse en lo absoluto

Esa quietud perfecta me hacía sentir como si estuviera sentada sobre una cama de brasas ardientes

De pronto, me percaté de que estar encerrada a solas con Arturo en este cuarto era mil veces más peligroso y asfixiante que salir a dar la cara ante la hipocresía de la multitud de abajo

—Ya me siento mucho mejor, creo que es hora de regresar a la fiesta —anuncié, poniéndome de pie apresuradamente

No alcancé a dar ni dos pasos cuando Arturo se levantó de su asiento con una agilidad impresionante y avanzó directo hacia mí

El pánico de volver a ser sometida me hizo reaccionar por instinto, levantando ambas manos de golpe para cubrirme la boca con fuerza, temiendo que fuera a besarme a la fuerza otra vez

Sin embargo, lo que hizo a continuación me dejó completamente helada

En lugar de arrinconarme o usar su fuerza, Arturo dobló una rodilla con total elegancia y se arrodilló en el suelo justo frente a mis pies, provocando que toda la pesada aura de autoridad que lo rodeaba se disolviera por completo en un segundo

—Perdóname, Camila —habló en un susurro sumamente suave y con los ojos cargados de arrepentimiento

—Lo que pasó anoche fue una completa bajeza de mi parte

No debí haberte tocado ni besado sin tener tu consentimiento

Te ofrezco una disculpa de todo corazón

Por lo que más quieras..

¿podrías perdonarme?

Mi corazón se saltó un vuelco completo ante su gesto

Un hombre del calibre de Arturo, acostumbrado a mandar a miles de empleados y a mirar a todo el mundo desde la cima del poder, estaba literalmente postrado de rodillas ante mí, levantando el rostro para mirarme con una devoción absoluta

En el fondo de sus pupilas oscuras y brillantes, alcancé a ver el reflejo nítido de mi propia silueta asombrada

Sería una completa mentira de mi parte negar que ver a este hombre tan implacable rebajarse de esa manera por mí me provocó una profunda conmoción y me conmovió hasta la médula

Estuve a punto de soltar lo que verdaderamente sentía, pero logré frenarme a tiempo en el último segundo y opté por mantener una postura firme

—Qué bueno que admitas que estuviste mal, Arturo —le respondí, asintiendo con la cabeza para darle validez a sus disculpas mientras entrelazaba mis manos nerviosamente sobre mi regazo

Los ojos de Arturo se entrecerraron ligeramente con ternura, mostrando esa misma mirada dulce y protectora que me dedicaba en los viejos tiempos

Relajé los hombros, sintiendo cómo parte de la tensión se disipaba

—Escúchame bien, Camila —continuó él, levantándose lentamente pero sin suprimir la calidez de su tono

—Ya sea la familia Lara hoy, o la familia de los Reyes mañana, o cualquier otra propuesta que tus padres intenten imponerte..

si tú no quieres aceptar ese destino, tienes todo el derecho del mundo a decir que no

No estás sola en esto

Aquí estoy yo para respaldarte en cada una de tus decisiones

Esas palabras pronunciadas con tanta firmeza cayeron sobre mí como un bálsamo milagroso, desvaneciendo por completo toda la angustia y el pánico que el dichoso matrimonio arreglado me había provocado durante las últimas semanas

Mientras hablaba, las yemas de sus dedos rozaron suavemente el dorso de mi mano

Al ver que no retiraba el brazo por el temor, su mano ancha y cálida envolvió mis dedos por completo, apretándolos con firmeza pero sin hacerme daño

La realidad era que desde el preciso instante en que su piel tocó la mía, mi cabeza se volvió un completo desmadre, y lo único que resonaba en mi mente de forma ecoica era su promesa de estar ahí para mí

Esta no era la primera vez que Arturo salía en mi defensa

Recordé con total nitidez aquella ocasión en la preparatoria cuando, aprovechando que Valeria se había quedado enferma en casa, unos tipos de último año de familias muy influyentes intentaron pasarse de listos conmigo en los pasillos

A pesar del dinero y las conexiones de los padres de esos muchachos, y de que mis propios padres me llamaron por teléfono exigiendo que les pidiera disculpas para no arruinar sus negocios, Arturo se presentó en la dirección de la escuela con su equipo de abogados y me protegió contra viento y marea, obligando a los directivos a expulsar a los agresores

O aquella otra vez que no obtuve el promedio que mis padres exigían para la beca y me quedé llorando a mares en un parque por el miedo a regresar a casa; él me encontró, me consoló y, mágicamente, cuando volví a mi hogar mis padres no mencionaron una sola palabra del asunto

Incluso cuando quise estudiar la carrera de Leyes en lugar de seguir con las aburridas clases de danza clásica que mi madre quería imponerme, Arturo fue el único que metió las manos al fuego por mí y financió mis planes

Al percatarse de que me había quedado completamente ida en mis pensamientos, Arturo ejerció una ligera presión en mis dedos para hacerme reaccionar

—El único hombre que merece tener tu afecto y tu amor es aquel que sea capaz de poner el mundo de cabeza con tal de mantenerte a salvo —sentenció con una voz profunda

Arturo siempre había planeado las cosas con frialdad, avanzando paso a paso para ganarse mi confianza de forma gradual, pero la repentina desesperación de mis padres por casarme con un criminal como Roberto Lara y la supuesta noticia de mi embarazo habían arruinado por completo su estrategia de paciencia

Comprendió que ya no podía darse el lujo de esperar más tiempo; tenía que irrumpir en mi vida sentimental con toda la fuerza y la determinación de la que era capaz

—Por eso, Camila..

mírame a mí —susurró con una intensidad que me hizo temblar

Tomó mi mano con una delicadeza infinita y la guio lentamente hacia su rostro, pegando mi palma contra su mejilla tibia

Arturo ladeó ligeramente la cabeza, depositando un beso suave y prolongado justo en el centro de mi palma, sin despegar sus ojos oscuros de los míos

Sin necesidad de mirarme en un espejo, supe que mi cara estaba completamente encendida de la pura vergüenza y la emoción

Tragué saliva con dificultad, sintiendo que el corazón me iba a estallar en cualquier momento

¡Bzzz! ¡Bzzz!El violento zumbido de mi celular rompió la atmósfera mágica en un milisegundo

Retiré mi mano del agarre de Arturo con torpeza y saqué el aparato del bolsillo de mi vestido; en la pantalla parpadeaba el nombre de Valeria

Me levanté apresuradamente y me caminé hacia la esquina más alejada de la suite para contestar en voz baja

—¿Bueno? —susurré

A unos metros, Arturo soltó un chasquido de la lengua lleno de fastidio, maldiciendo internamente la oportuna interrupción de su sobrina

Definitivamente, en su vida pasada debió haberle quedado a deber una cantidad enorme de favores a esa chamaca para que siempre viniera a arruinarle los momentos más importantes

Pensó de inmediato que debió haber mandado a Valeria a estudiar a un internado en el extranjero desde la preparatoria para quitarse de encima tantos dolores de cabeza

Si no hubiera sido por el oportuno timbrazo de esa llamada, neta que habría terminado cediendo ante las palabras y las atenciones de Arturo

—¿Qué onda, Cami? ¿Acaso ya abordaste el maldito avión? ¿Ya le soltaste toda la sopa a mi tío Arturo? —preguntó la voz de Valeria al otro lado de la línea, hablando a toda prisa

—No, todavía no le he dicho nada —respondí de inmediato, echándole una mirada llena de incomodidad y disculpa a Arturo sobre mi hombro

Él se había vuelto a recostar en el sofá individual, cerrando los ojos con pesadez mientras se masajeaba las sienes con frustración

Me giré por completo hacia la pared para continuar con la llamada en un tono casi inaudible

—¿Qué carajos pasa? Se se supone que tu vuelo sale en una hora —le reclamé

—Ay, Camila..

neta que tengo un desmadre monumental aquí —soltó mi amiga con un tono lleno de angustia

—¿De qué hablas? Háblame claro —le exigí, sintiendo cómo se me revolvía el estómago de nuevo

—Es que..

Mateo se puso bien terco y me dijo que no pensaba fugarme conmigo de ninguna manera —confesó Valeria

Me llevé una mano a la frente, sintiendo un mareo terrible; estaba claro que los planes de escape se habían ido directo al carajo

Pero lo que verdaderamente me sacó de onda fue notar la extraña serenidad con la que Valeria estaba relatando el fracaso del plan

Conociendo el temperamento explosivo que se cargaba tras tantos años de amistad, a estas alturas ya debería estar gritando maldiciones, llorando de rabia o destrozando la habitación del berrinche

—A ver, Valeria..

¿qué demonios le hiciste a Mateo? —le solté a bocajarro, adivinando sus mañas

Al verse descubierta por mi intuición, mi amiga dejó de fingir la voz inocente y sacó a relucir su verdadera naturaleza atrabancada

—Pues es que el tipo no me dejó otra opción, Cami, neta que se puso insoportable —explicó en un susurro culpable

—Como vio que no iba a ceder por las buenas, me dio un arranque de coraje, agarré un jarrón que estaba en la mesa, le metí un buen golpe en la cabeza para noquearlo y luego lo dejé bien amarrado a una silla para que no se escape

Pero creo que se me pasó la mano con la fuerza del golpe..

porque ya pasó un buen rato y el cabrón todavía no vuelve en sí

Solté un hondo suspiro de frustración, pasándome la mano libre por la cara

Esta loca iba a terminar metida en un problema penal serio por sus arranques

—¿Y ahora qué carajos vas a hacer? —le pregunté con desesperación

Valeria soltó una pequeña risita traviesa que me dio mala espina

—Jeje, pues mira, ando pensando en cambiar de estrategia y empezar a ganarme el favor de mi futura tía política

Dicen por ahí que los mimos y el afecto son el método más efectivo para ablandar los corazones rudos, ¿no crees?

Casi me ahogo con mi propia saliva al escuchar semejante disparate, soltando una serie de tosidos secos

—¿De qué hablas? ¿Acaso ya te enteraste de algo? —le pregunté con el corazón latiéndome a mil por hora

—¡Pues claro, mensa! —exclamó Valeria soltando una carcajada franca al otro lado de la línea

—Con el tremendo golpe que trae mi tío Arturo marcado en medio de la mejilla y el labio todo partido, sería una completa estúpida si no me diera cuenta de lo que pasó

Me mordí el labio inferior con fuerza, sintiendo un nudo en la garganta antes de hacerle la pregunta que verdaderamente me importaba

Para mí, la opinión de Valeria era fundamental; era la familia que yo misma había elegido y no quería perderla por nada del mundo

—¿Y..

estás de acuerdo con eso? ¿No te molesta? —indagué en un susurro tembloroso

—¡Pero por supuesto que sí, Cami! Levanto las diez manos y los diez dedos de los pies para darte mi bendición completa —respondió con entusiasmo, lo que me hizo sonreír aliviada

—Al principio me daba un buen de pavor pensar que te ibas a enojar conmigo por culpa de los arranques de mi tío, pero ahora que sé que tú también le correspondes, me quedo bien tranquila

Neta que cuando a un viejo rabo verde que jamás se ha enamorado en su vida como mi tío Arturo le da por encenderse el corazón, se vuelve un completo esclavo

Todo lo que mi nueva tía le pida, el hombre se lo va a cumplir sin chistar

Me puse completamente roja cuando volvió a llamarme tía, y justo cuando me preparaba para exigirle que me siguiera llamando por mi nombre como siempre, Valeria volvió a hablar, cambiándome el semblante por completo

—Oye, Cami..

una última cosa —dijo con un tono misterioso

—¿Qué pasa ahora? —pregunté, sintiendo que otra mala noticia se avecinaba

—Como ahorita no me conviene para nada pararme por la mansión para que mi tío no me descubra lo de Mateo, quiero pedirte un favorazo

Investígame discretamente por favor qué mujer de la alta sociedad estuvo tan ciega y desesperada como para meterse con un hombre tan amargado e implacable como mi tío Arturo y dejarle semejante recuerdo en la cara

Neta que esa loca tiene mis respetos

Me quedé completamente muda, con ganas de ponerme a llorar de la pura frustración al darme cuenta de que habíamos estado hablando de dos cosas totalmente distintas todo este tiempo

Valeria pensaba que Arturo andaba saliendo con otra mujer misteriosa y no tenía la menor idea de que la “loca” que le había partido el labio era yo

—Camila, ¿ya terminaste de hablar por teléfono? —soltó la voz grave de Arturo a mis espaldas, impaciente por la duración de la llamada

Antes de que pudiera inventar una excusa, escuché el rápido sonido del tono de colgado desde el auricular

Valeria había escuchado la voz de su tío por la bocina y, del puro pánico a ser descubierta, me había cortado la comunicación de golpe sin siquiera despedirse

Toda la atmósfera romántica y protectora de hace unos momentos se había esfumado en el aire

Me di la vuelta lentamente y caminé hacia Arturo, tratando de disimular los nervios

—Necesito que me des un poco más de tiempo para pensar las cosas, Arturo —le dije con seriedad

En este instante tenía la cabeza hecha un completo camote con el desmadre de Valeria y el secuestro de Mateo

Arturo asintió con la cabeza, manteniendo una postura firme

—Tienes todo el tiempo del mundo para reflexionar sobre nosotros, Camila..

pero hay algo que no puede esperar más —declaró, levantando ligeramente la barbilla mientras desvíaba sus ojos oscuros hacia mi abdomen de manera inquisitiva

—Primero tenemos que pasar a una clínica privada para revisar tu estado de salud

Ya me encargué de hacer los arreglos necesarios con el director del hospital de la familia para que nos atiendan de inmediato en una zona exclusiva

Si las cosas hubieran marchado conforme al plan original, hoy mismo le habría confesado que todo era un engaño de Valeria, pero con el nuevo imprevisto de Mateo amarrado en la cabaña, no podía dejar a mi amiga desprotegida

Entre la lealtad a mi mejor de las amistades y mis propios sentimientos hacia este hombre, elegí sin dudar a la primera

—Por favor, Arturo..

esperémonos unos días más antes de ir al hospital —le rogué, intentando postergar la cita médica

Esa petición encendió las alarmas en el interior de Arturo, provocando que torciera el gesto con una profunda molestia y sospecha

—¿Esperar qué, Camila? ¿Acaso sigues guardándole consideraciones a ese tipo? ¿Quién carajos es? —exigió saber con una furia celosa que no pudo contener

—Te conozco perfectamente bien, sé cada uno de tus movimientos diarios, y te aseguro que no existe un solo hombre que ronde tu vida del que yo no tenga conocimiento

Sus palabras cargadas de posesividad me recordaron lo vigilada que había estado todo este tiempo, lo que terminó por colmar mi paciencia

Hasta hace poco lo consideraba un tutor respetable, pero ahora que jugaba el rol de un pretendiente celoso, la situación me parecía inaceptable

—¡Arturo! —le grité por primera vez, llamándolo directamente por su nombre, lo que provocó que el hombre abriera los ojos con una mezcla de sorpresa y desconcierto

—Tengo todo el derecho a tener una vida privada y un espacio personal, así que te exijo que dejes de entrometerte tanto en mis asuntos personales

Arturo me contempló fijamente durante un par de minutos interminables, debatiéndose entre la rabia y una extraña diversión amarga por mi arrebato

Finalmente, soltó una bocanada de aire y apretó los labios con frialdad

—Ya veo..

comprendo perfectamente —sentenció con una voz ronca que me dio escalofríos

A partir de esa caótica noche en la gala del club social, las cosas dieron un giro radical en mi entorno familiar

Mis padres jamás volvieron a mencionar una sola palabra sobre el dichoso compromiso arreglado con el criminal de Roberto Lara ni sobre ninguna otra propuesta de matrimonio

Es más, la actitud grosera e impositiva que siempre habían tenido hacia mí se transformó radicalmente en un trato sumamente atento, cariñoso y cargado de una evidente precaución, como si temieran cometer el más mínimo error que pudiera hacerme enojar

No hacía falta ser una experta para adivinar el trasfondo de ese cambio; Arturo se había encargado de mover sus hilos detrás de escena esa misma noche de la fiesta, dándoles una advertencia tan severa que los dejó completamente aterrorizados

Seguramente les hizo entender que yo ya era de su exclusiva propiedad y que cualquiera que intentara obligarme a hacer algo en contra de mi voluntad tendría que enfrentarse a la ruina total por parte del consorcio de la familia

Fueron días de una relativa tranquilidad en mi casa, pero mi mente seguía hecha un completo nudo con los desmadres de Valeria

Pasé las siguientes setenta y dos horas consumida por la ansiedad, sin poder concentrarme en mis propios asuntos debido al pavor de que la policía descubriera el secuestro de Mateo

Fue recién en la tarde del tercer día cuando, tal como me lo había prometido por mensaje, Valeria apareció de la nada en la entrada de mi departamento con el rostro descompuesto por la pura angustia y el cansancio acumulado.

Valeria apareció en mi puerta con el rostro desencajado y lleno de angustia

—¿Mateo todavía no acepta? —le pregunté, y ella asintió con tristeza

—¿Y qué piensan hacer con el bebé? —indagué, pero ella solo me miró sin decir nada, y su silencio me lo dijo todo

—No me digas que todavía no le cuentas —le reclamé, advirtiéndole que eso no era cualquier tontería

Valeria suspiró pesadamente, confesando que no había encontrado el momento adecuado para decírselo

Me rogó que la ayudara y le llevara algo de comer a Mateo porque el pobre llevaba días sin probar bocado

Con un plato de avena caliente, llegué a la cabaña donde lo tenía escondido

Al abrir la puerta, lo vi sentado en el suelo junto a la cama, pálido y con la mirada vacía, como si ya nada le importara

Le quité las ataduras

Él murmuró un “gracias” y se levantó tambaleándose con la intención de irse de inmediato

—Come algo primero y luego te vas —le pedí, pero él me ignoró y siguió caminando hacia la salida

Viendo que se marchaba y para salvarle un poco el honor a mi amiga, solté la bomba:

—Valeria está esperando un bebé

Mateo, que ya estaba en la puerta, se quedó congelado de golpe

Le aclaré que esta vez no era una amenaza y que ella de verdad quería huir con él

Al verlo sentarse a comer la avena, suspiré aliviada y le mandé un mensaje a mi amiga diciéndole que todo estaba bajo control

Justo en el segundo que le di a enviar, la puerta se abrió con violencia

¡Era Arturo!

Al ver a Mateo, se le fue encima y le acomodó un buen golpe

—¿Qué haces? —gritamos Valeria y yo al mismo tiempo; ella acababa de llegar corriendo al ver el coche de su tío acercarse

Ambas corrimos a sujetarlo de los brazos

—No soporto a los hombres cobardes que le echan toda la culpa a las mujeres —gruñó Arturo, mirando a Mateo en el suelo

—¡No hables tonterías, todo fue mi culpa! —gritó Valeria sin pensar para defenderlo

El silencio cayó como plomo

Al darse cuenta de lo que acababa de confesar, la cara de Valeria se llenó de pánico

Arturo nos miró a las dos y, atando cabos, entendió todo al instante

El papel del hospital era de su sobrina, no mío

Valeria, sabiendo que estaba acorralada, se arrodilló de inmediato para pedir perdón

Pero luego no pudo con su genio y murmuró que “el amor es inocente”

Eso encendió a Arturo por completo, quien buscó a su alrededor y agarró un plumero para darle un buen escarmiento

En un acto de reflejo, Mateo se levantó y se puso frente a Valeria para protegerla

Valeria se escondió detrás de él, pasando del miedo a verse tímidamente enamorada

Antes de que las cosas empeoraran, le agarré el brazo a Arturo y le supliqué con calma que se tranquilizara

Para mi total sorpresa, él bajó el brazo de inmediato

Pero Valeria, con su mente volando a mil por hora, malinterpretó la escena y, al juntar todo lo de los últimos días, creyó que Arturo me estaba amenazando

Corrió, me apartó de él y se paró frente a mí como una madre protegiendo a su cría

—¡Viejo sinvergüenza! —le gritó, apuntándolo con el dedo llena de furia

—No le tengas miedo, Cami

Y tú, Arturo, cuando estés viejo y débil, juro que te voy a desconectar el oxígeno

La tensión era tanta que Mateo no aguantó más y soltó una carcajada

El tremendo drama terminó convirtiéndose en una plática tranquila entre amigas

Le conté todo desde el principio y le juré a Valeria que Arturo jamás me había amenazado

Ella se quedó muy pensativa

—Entonces, Cami..

¿de verdad te gusta Arturo? —me preguntó

Asentí, roja como tomate, admitiendo que tal vez sí me quería casar con él

Valeria se tiró al sillón aliviada.

—¡Entonces sí te gusta!

Luego frunció el ceño recordando algo.

—Espera..

¿te acuerdas cuando le pedí que te adoptara como sobrina en la prepa y no quiso? ¡Con razón! ¡Es un depravado!

Al darse cuenta de que acababa de insultar a su tío en su propia cara hace unos minutos, se levantó de un salto.

—¡Me tengo que fugar ya mismo, cuida a Mateo!

—Tranquila, no hace falta —le dije deteniéndola

Me acomodé el cabello con una sonrisa pícara—

Mejor pórtate bien y adúlame un poco; chance y le hablo bonito a tu tío al oído para que te perdone.

Valeria se quedó pasmada un segundo y luego soltó una carcajada

Más tarde, en el despacho, me puse seria y le di un largo sermón a Arturo

Mientras Valeria asentía escondida detrás de mí, yo le explicaba que ella tenía culpa, pero él también.

—Eres demasiado estricto, si la hubieras cuidado con más atención..

—le decía yo.

Valeria me codeó susurrando que mejor me ahorrara esa parte.

—El punto es que deben hablarlo ellos primero y luego vemos qué procede —concluí

Arturo me escuchó, suspiró y soltó una sonrisa de pura resignación

Miró a Valeria y, con voz fría, le dijo:

—Tú sí que sabes buscarte buenas defensas

Lárgate a arreglar tus asuntos.

Valeria salió rodando por la puerta de lo rápido que corrió

A solas, Arturo se dio la vuelta, dándome la espalda.

—Siempre la defiendes a ella —me reprochó con amargura

—¿No me digas que estás celoso por eso? —le pregunté.

Él ladeó la cabeza, evitando mirarme

Me acerqué, le tomé la mano, la puse sobre mi mejilla y la froté suavemente

Él se tensó por un segundo y luego nuestras miradas se cruzaron

—Aquel día dijiste que solo el hombre que me proteja merece mi cariño —le recordé en un susurro

—Arturo, te estoy mirando a ti, y la verdad es que solo te he mirado a ti

Al final, como era de esperarse, Valeria terminó yendo al hospital

Tanto ella como Mateo aún eran demasiado inmaduros; ni siquiera sabían cuidarse a sí mismos, mucho menos a una nueva vida

Tuvieron días tristes y días felices

Pero por primera vez, Mateo estaba yendo a cuidarla por voluntad propia, encargándose de todo sin que nadie lo obligara

Y así, en medio de todo nuestro caos, cada quien encontró su propio final feliz.