Tenía apenas 10 años cuando mi papá nos dejó de repente

Pero en medio de todo el dolor, el abogado me hizo una pregunta que lo cambiaría todo: ¿quería irme con mi mamá biológica o quedarme con los 200 millones que mi viejo había dejado?

En mi vida pasada, lloré a mares y rogué irme con ella a como diera lugar

¿Y qué pasó al final? La muy descarada agarró el dinero que dejó mi papá y, sin pensarlo dos veces, se casó con don Carlos, el vecino

Me convertí en un estorbo para ellos, en un niño que les estorbaba, y terminé trabajando como burro en la obra hasta perder la vida a los 28 años

Pensar en esa vida tan triste me da coraje; fui un verdadero tonto

Pero el destino me dio otra oportunidad

Ahí estaba Leticia, mi madre, llorando a gritos frente a mí, haciéndose la víctima

En mi vida anterior caí redondito en su teatrito, creyendo que de verdad no podía vivir sin mí

Pero ahora sentía cómo sus manos, al abrazarme, temblaban de pura emoción por el dinero, no por dolor

El abogado Chávez, el mejor amigo de mi papá, se acercó con unos papeles

“Nico, este es el testamento de tu papá”, me dijo con voz pesada

“Hay dos opciones

La primera: te vas con tu mamá y ella administra el dinero hasta que seas mayor”

Al escuchar eso, vi cómo a Leticia le brillaban los ojos de la ambición

“La segunda”, continuó Chávez, “si decides no ir con ella, el dinero va a un fondo que tú controlarás, y la señora Leticia no recibirá ni un peso”

El silencio en la sala era sepulcral

Todos miraban a un niño de 10 años

Leticia se puso pálida y luego fingió llorar más fuerte, pellizcándome el brazo en secreto para amenazarme: “Si dices una tontería, te mato

Eres mi hijo, tu dinero es mi dinero”

Pero esta vez, solo sentí asco

Me solté de su abrazo asfixiante, miré al abogado Chávez y dije fuerte y claro:  “Abogado Chávez, elijo la segunda opción

Elijo los 200 millones”

“Yo digo que no la necesito, necesito el dinero”

Leticia gritó enloquecida: “¡Estás loco! ¡Ese chamaco ingrato, soy tu madre biológica!” Leticia perdió por completo el control

Se abalanzó como una fiera, levantando la mano para darme una cachetada, pero su muñeca fue detenida firmemente por una mano grande

PARTE 2

El salón donde velábamos a mi padre se quedó en un silencio tan espeso que hasta daba miedo

Nadie se movía, era como si a todos les hubieran puesto pausa de repente

Leticia tenía la cara completamente desencajada; esa máscara de viuda dolida se le cayó a pedazos y se transformó en pura rabia e incredulidad

—¡Nicolás! ¿Pero qué sarta de pendejadas estás diciendo? —chilló Leticia, con una voz tan aguda que casi me rompe los tímpanos

Yo ni parpadeé

La miré con total desprecio y le repetí las cosas bien calmado, nhưng từng chữ nói ra lại sắc như dao:  —Ya me oíste

Te dije que no te necesito a ti

Yo me quedo con el dinero

—¡Estás loco, escuincle malagradecido! ¡Soy tu pinche madre biológica! —gritó Leticia, perdiendo el control por completo

Se me fue encima como una fiera de vecindad, levantando la mano dispuesta a ponerme un revendedor bofetón, pero el abogado Chávez reaccionó de volada y le agarró la muñeca con una fuerza tremenda

Con la cara seria y un tono que no aceptaba réplicas, le dijo:  —Leticia, bájale a tu desmadre y compórtate

Estamos frente al altar de Ninh, respeta

Además, esta es la decisión de Nico

El chamaco ya habló

—¡Es un niño, él qué va a saber! —berreó ella—

¡Seguro usted le lavó el coco, viejo transa!   El abogado Chávez la soltó con un gesto de total asco

—Te lo repito por las buenas: este es el testamento legal de tu difunto esposo

Como Nico ya eligió la segunda opción, voy a arrancar los trámites de inmediato

Desde este preciso momento, tú dejas de ser su tutora legal

Olvídate del chamaco y de la lana

Leticia se quedó fría, como si le hubieran echado un balde de agua helada

Me clavó una mirada llena de odio puro, como si yo fuera su peor enemigo en este mundo

Seguro la infeliz no entendía cómo su hijo, que antes era un agachón que le obedecía en todo, de la noche a la mañana se había vuelto un témpano de hielo

A mí me valió un cacahuate lo que ella pensara

Me acerqué al abogado Chávez, le jalé tantito el saco y le pregunté despacio:  —Tío Chávez..

¿Mi jefe ya sabía cómo eran las cosas, verdad?   Al abogado se le cortó la respiración

Se puso de cuclillas para mirarme a los ojos, con una tristeza que le inundaba el rostro, y asintió con la cabeza:  —Tu jefe era un hombre sumamente inteligente, Nico

Y de verdad te amaba más que a su propia vida

En ese momento se me hizo un nudo en la garganta

Claro que mi papá no era ningún tonto; él sabía perfectamente que Leticia era una fichita y que le andaba poniendo el cuerno con el vecino

Si se aguantó tanto tiempo sin mandarla a volar fue nomás para que yo tuviera una familia completa

Solo cuando los doctores le dijeron que le quedaba poco tiempo de vida por esa maldita enfermedad, se puso las pilas y me dejó este camino libre para salvarme

En mi otra vida fui un reverendo estúpido y eché a la basura el último sacrificio de mi viejo

Pero en esta vida, ni de chiste volvía a regarla

Me quedaba con los 200 millones y punto

Al final, los mismos vecinos terminaron sacando a Leticia a rastras del velorio

Jamás voy a olvidar la mirada de perra rabiosa que me dio al irse

Pero me importaba poco; para mí, esa señora ya estaba muerta

El abogado Chávez se convirtió oficialmente en mi tutor

El viejo era un pan de Dios, un hombre de una sola pieza y superhonesto

En cuanto terminamos de enterrar a mi jefe, me llevó a vivir a su casa

Un día después de cenar, sacó una lista enorme de inversiones

—Mira, Nico, estos son los proyectos que tu papá y yo estuvimos estudiando

Son puras acciones estables, de empresas pesadas y seguras

Yo agarré la hoja, le di la vuelta y me fui directo al final

—Tío Chávez, venda todo lo que está al principio

Deshágase de eso

El abogado abrió los ojos como platos, asustado

—¿Pero qué dices, chamaco? Estas son apuestas seguras, tu papá se tardó meses escogiéndolas

Yo sacudí la cabeza y le apunté con el dedo a tres nombres casi invisibles en la lista

—Eso va muy lento, tío

Mejor meta cada peso que tengamos en estas tres opciones

Chávez frunció el ceño, leyendo los nombres confundido

—¿Penguin? ¿Ali? ¿Bama?  ¿Qué madres es esto, Nico? En mi perra vida he escuchado de estas empresas

Invertir la herencia no es un juego de canicas, cabrón

—Tío Chávez, ¿usted creía en mi papá?  —le pregunté mirándolo fijo

—Pues claro que sí, era mi hermano

—Entonces confíe en mí

Mi jefe se me apareció en un sueño y me dijo exactamente qué hacer

Tuve que inventar esa excusa tan tonta , pero mi mirada estaba tan seria y fría que no parecía la de un morrito de 10 años

Al final, Chávez tragó saliva y asintió, como si lo hubiera sugestionado un fantasma

Lo que el viejo no sabía era que esas tres empresas piojosas iban a dominar el mundo entero en la siguiente década, y yo iba a ser el socio accionista más misterioso detrás de ellas

Con todo el dinero acomodado en su lugar, decidí relajarme por completo

Me puse una sola meta para esta nueva vida: rascarme el ombligo y vivir como un rey sin mover un dedo

En mi vida pasada ya me había matado trabajando como burro en la obra ; esta vez me tocaba disfrutar

Le pedí al tío Chávez que me metiera a la escuela privada más cara de la ciudad , pero no por los estudios, sino porque las instalaciones estaban fregonas, los jardines parecían de club de golf y la comida de la cafetería era gourmet

También me metí duro al gimnasio

No por salud, sino porque quería ponerme bien mamey, con los cuadritos marcados para que la ropa me combinara al tiro

Me puse a estudiar alta cocina mexicana e internacional, y hasta aprendí a destilar mi propio tequila

Todo para consentir a mi propio estómago, nada de andar trabajando de chef

Le dejé todos los negocios aburridos al abogado Chávez , y luego contratamos a un equipo de profesionales de primera para que manejaran el barco

Al frente del equipo pusimos a Don Mateo, un viejo lobo de mar que se había graduado en el extranjero y al que convencí pagándole el triple de su sueldo anterior

A Don Mateo le di una sola regla:—A mí no me hables de chamba ni me quites el tiempo

Si sale un problema, lo arreglas tú

Y si de plano no puedes resolverlo, deja que la empresa se vaya a la quiebra, me vale madre, pero a mí no me busques

Don Mateo me miró con una cara de “este pinche junior malcriado va a acabar con la fortuna de su padre” , pero como le pagaba una millonada, se calló y obedeció al pie de la letra

Gracias a eso, mi vida diaria se volvió una rutina bastante floja pero ridículamente millonaria

De repente me llamaba Don Mateo:  —Jefe, las acciones de Penguin subieron el triple otra vez

Nos acabamos de ganar otros 5 mil millones de pesos

—Ah, chido, Don Mateo

No me estés quitando el tiempo que estoy intentando perfeccionar mi receta de pozole gourmet

A los pocos meses, otra llamada:—Señor Nicolás, la empresa Ali ya va a cotizar en la bolsa internacional

Se calcula que nuestras acciones van a superar los 100 mil millones

—Ajá, excelente

Oye, chécate si ya llegó el cargamento de vino carísimo que encargué de Europa

Y luego:—Jefe, ¿se acuerda del terreno polvoriento que compró por puro capricho el año pasado? Pues el gobierno federal acaba de anunciar que ahí van a construir el centro financiero más cabrón del país

El valor de la tierra subió cien veces

Con el tiempo, Don Mateo se acostumbró a que yo fuera un completo “vago” millonario

Empezó a filtrarme las llamadas y ya ni me avisaba de negocios chiquitos de unos cuantos miles de millones

Mi fortuna crecía como bola de nieve en bajada , pero a mí ya me daban igual los números, me volví inmune a las cifras

Yo solo quería estar cómodo

Me convertí en un mito viviente en el mundo de los ricos ; nadie sabía quién era el “Señor Nico”, ese misterioso magnate del que todos hablaban pero que nadie lograba verle la cara

Todo iba de perlas hasta que cumplí los 18 años

Ese día, la aparición de una mujer vino a romperme mi santa paz : Camila Silva, mi exfiancée

Ese dichoso compromiso lo habían arreglado nuestros abuelos cuando éramos unos bebés

Cuando mi papá falleció y mi familia se fue para abajo, los Silva se hicieron de la vista gorda y nadie volvió a tocar el tema

Pero los infelices no contaban con que la herencia de mi jefe se convertiría en un imperio monstruoso después de diez años

Aunque yo manejaba todo con un perfil superbajo, el apellido Bernal volvió a sonar duro y llamó la atención de la familia Silva

Así que, justo el día de mi cumpleaños número 18, el viejo patriarca de los Silva llegó a la casa del abogado Chávez trayendo del brazo a su nieta consentida, según ellos para cumplir la promesa de matrimonio

Conocí a Camila en la sala de la casa

La tipa traía un traje de ejecutiva blanco que se le veía muy elegante, el pelo recogido en un chongo perfecto y un maquillaje discreto pero carísimo

De que estaba guapa, lo estaba, no lo niego , pero era como ver un bloque de hielo

Traía un aire de superioridad que daba hueva

Era la típica mujer ejecutiva y fría que entrenan desde la cuna para heredar empresas

Puro cerebro, puros negocios, cero sentimientos

Me enteré de que a los 20 años ya tenía dos doctorados y a los 22 ya manejaba el negocio de su familia con una mano de hierro que hacía temblar a los viejos lobos de la bolsa

—¿Tú eres Nicolás? —me preguntó, sentándose frente a mí con las piernas cruzadas

Me barrió con la mirada de arriba a abajo, como si fuera un bicho raro, con un desprecio que ni se molestó en disimular

Yo venía llegando del gimnasio, traía unos pants flojos y una playera vieja, y todavía tenía el pelo medio húmedo de la ducha

Me aventé en el sillón de lo más flojo, agarré una manzana de la mesa y le di un mordisco ruidoso

—El mismo

¿Qué onda? —le contesté al estilo más relajado

Mi facha y mi flojera le cayeron en la punta del hígado

Frunció sus cejas finas y me soltó:  —Me dijeron que terminando la preparatoria ya no quisiste estudiar la universidad

¿Es cierto?  —Sí, la neta qué hueva, estudiar cansa un buen

—¿Y se puede saber a qué te dedicas en todo el día? —preguntó con sarcasmo.—Pues voy al gym, cocino, me tomo mis tragos..

investigo cómo pasarla chido sin estresarme

Te lo digo en serio

Camila soltó una risita burlona y arrogante

—O sea que eres un pinche junior mantenido que no sirve para nada

—Pues búscale el nombre que quieras, me da igual —dije encogiéndome de hombros

Ella se cruzó de brazos, clavándome una mirada que daba lástima

—Mira, Nicolás, vamos a hablar derechos

Esto del matrimonio fue un chiste de nuestros abuelos, una ridiculez que no pienso tomar en serio

El hombre que esté conmigo tiene que ser alguien pesado, alguien poderoso que esté a mi nivel, no un parásito que se la pasa gastando el dinero de su papá

Así que quiero que vayas tú mismo con mi abuelo y le digas que cancelas el compromiso

Me lo dijo con un tono de orden que me dio un buen de risa

Luego, como si me estuviera haciendo un favor, agregó:  —Para compensarte el trago amargo, te puedo firmar un cheque con una buena lana, o si quieres, te acomodo en un puesto de aviador en mi empresa, donde no tengas que hacer nada pero cobres tu quincena

Casi escupo el pedazo de manzana de la pura risa

¿Darme dinero a mí? ¿Darme chamba a mí? Esta pobre ingenua no tenía la menor idea de que su dichosa Corporación Silva, de la que tanto se inflaba el pecho, no alcanzaba ni para pagar el cambio de mis cuentas bancarias

La miré ahí sentada, tan soberbia, y se me hizo divertido el asunto

En mi vida pasada, un perdedor como yo ni de chiste habría podido dirigirle la palabra a una mujer así

Y ahora la tenía enfrente, queriendo darme limosna

Me limpié la boca, le sonreí y le dije:—Va, me parece perfecto

Camila se quedó desconcertada; seguro pensaba que le iba a rogar

—¿Y qué vas a querer a cambio del favor? —preguntó volviendo a su tono frío

—No quiero tus cheques piojosos ni tus puestos de porquería

Me levanté del sillón, me acerqué despacio a ella y me agaché hasta quedar a milímetros de su oreja

Ella intentó hacerse para atrás por puro instinto, pero se quedó tiesa

Pude oler su perfume carísimo

Le bajé la voz para que solo ella me escuchara y le solté al oído:  —Yo quiero que tú vayas en persona con tu abuelito y le digas que Corporación Silva no está a la altura de Nicolás Bernal

A Camila se le abrieron las pupilas del puro susto

En su perra vida corporativa alguien le había hablado con tanta soberbia

Me empujó con fuerza, se paró de golpe y con los cachetes rojos de puro coraje, me gritó:  —¡Nicolás! ¡No te la pinches creas, cabrón! ¡Eres un igualado!   Me volví a sentar en el sillón bien cómodo y crucé la pierna

—Señorita Silva, usted fue la que vino a menospreciarme a mi propia casa, ¿no?   —¿Y apoco mentí? —reclamó ella, viéndome desde arriba—

Tipos como tú, lo único bueno que hicieron fue nacer en cuna de oro

Te la pasas de vago esperando que te llegue la muerte

Eres un parásito

—Pues me encanta serlo, fíjate —le contesté con una sonrisa burlona

Mi vida la decido yo, no como otras personas que parecen robots de fábrica, que hasta para reírse tienen que calcular las ganancias

Mis palabras le dieron directo en el orgullo; se puso pálida del coraje

Apretó los puños con fuerza y me dijo:  —Este compromiso se cancela hoy mismo

No quiero volver a ver tu maldita cara

Se dio la vuelta y se largó azotando la puerta sin mirar atrás

Parecía un cisne orgulloso que acababa de perder una pelea pero que se negaba a agachar la cabeza

El abogado Chávez salió del despacho bien preocupado

—Nico, ¿no se te pasó la mano, chamaco? Los Silva tienen muchas palancas en la capital

—Tranquilo, tío Chávez

Ella solita quiso romper el trato, yo no la corrí

Además, una mujer que ni siquiera puede decidir con quién casarse porque está amarrada a los caprichos de su familia, no va a llegar a ningún lado

Miré hacia la puerta por donde se había ido Camila, con los ojos bien secos

En mi vida pasada ella era como la luna en el cielo, inalcanzable para un pobre diablo como yo

Pero hoy, para mí, no era más que una pobre títere de su familia

Ya quería ver la cara que iba a poner cuando se enterara de quién era yo realmente; se iba a poner buenísimo

El chisme del compromiso se apagó rápido

Camila cumplió su palabra y a los pocos días la Corporación Silva lanzó un comunicado diciendo que el trato quedaba cancelado

Yo feliz de la vida seguí rascándome el ombligo en mi santa paz

Don Mateo me llamaba diario para reportarme cuántos millones más entraban a la alcancía , y mi dinero ya era tanto que daba flojera contarlo

Pero yo andaba por la calle con mis mismos pants de a cien pesos , manejando un cochecito austero y dándole la vuelta al mercado y al gimnasio

Hasta que un bendito día, en una dulcería vieja que ya iba a cerrar, me topé con un ángel

Era un localito metido en un callejón escondido del barrio antiguo

Estaba chiquito pero decorado al estilo de antes, vendiendo dulces tradicionales mexicanos que ya casi nadie prepara

Me llamó la atención un letrero de madera escrito a mano afuera de la puerta : “Hoy tenemos buñuelos de viento con jarabe artesanal de guayaba”

Ese postre era el favorito de mi infancia, el que mi jefe me hacía cuando yo estaba morrito

Empujé la puerta y sonó una campana vieja

Detrás del mostrador salió una muchacha que traía un vestido de manta sencillo de color azul bajito

Tenía el pelo largo, lacio, que le llegaba casi a la cintura, y la cara lavada, sin una sola gota de maquillaje

Cuando me vio, se sorprendió tantito

En cuanto la miré, juro que mi corazón dio un vuelco bien raro

Fue una sensación mágica

No tenía esa belleza mamona y agresiva de Camila ; ella transmitía una paz inmediata, limpia y pura, como un vaso de agua fresca en pleno desierto

—Buenas..

¿Todavía le quedan buñuelos de viento? —pregunté, y la voz me salió medio ronca por los nervios

La muchacha sonrió de una manera tan dulce que sentí como si una brisa ligera me acariciara la cara

—Sí, claro que sí, pásale y siéntate

Ahorita mismo te los traigo

Su voz era una delicia, tierna y suave

Me fui a sentar junto a la ventana , y al poco rato regresó con un plato de barro muy bonito

Los buñuelos estaban perfectos, doraditos y espolvoreados con azúcar y canela, oliendo a gloria gracias al jarabe caliente

Le di un mordisco

Juro por Dios que era el mismito sabor

Sabe idéntico a los que me preparaba mi jefe

Sentí un calorcito hermoso en el pecho y los ojos se me pusieron llorosos

—¿Qué tal? ¿Sí te gustaron? —me preguntó la muchacha, sentándose enfrente de mí, apoyando la barbilla en sus manos con una cara de ilusión tremenda

—Están increíbles —le dije de corazón—

Saben igualito a los que hacía mi papá

—¿Neta? —Se le iluminaron los ojos—

Esa receta me la heredó mi abuelita

Ella decía que ya casi nadie sabe hacer el jarabe como se debe

—Tu abuelita debía ser una chingona para la cocina —le dije

Ella infló su pechito con orgullo

—¡Pues claro! Me llamo Dulce

Yo solita atiendo este local

¿Y tú?  —Nico

Platicamos como si nos conociéramos de toda la vida

Me contó que su familia venía de una larga tradición de cocineros tradicionales

A ella no le gustaba la idea de encerrarse en una oficina a ser esclava de un jefe, así que puso su propio negocio para rescatar los sabores antiguos

Su filosofía de vida chocaba perfectamente con la mía ; a los dos nos gustaba la vida lenta, auténtica y sin prisas

Esa tarde me quedé horas platicando con ella en el local

El sol entraba por la ventana y le daba en la cara, haciéndola ver divina

Al ver sus ojos brillantes y su risa limpia, sentí que algo adentro de mí, que se había quedado viejo y amargado por culpa de la reencarnación, se volvía a ablandar

Desde ese día, la dulcería de Dulce se convirtió en mi guarida

Iba diario sin falta

A veces iba a probar algún dulce nuevo, a veces por un café de olla , pero la mayor parte del tiempo iba nomás a verla trabajar

La pobre andaba siempre en chinga; ella sola limpiaba, cocinaba, compraba los ingredientes y atendía

Pero jamás la oías quejarse, siempre traía una sonrisa en la boca

Empecé a meter las manos para ayudarle

Primero a lavar los platos, luego a picar fruta , y después ya me dejaba entrar hasta la cocina para ver cómo preparaba los dulces

El lugar estaba chiquito pero superordenado y limpio

Cuando cocinaba se concentraba tanto que parecía una artista religiosa

Ver sus manos finas transformar cosas simples en arte era un agasajo

Una tarde, le estaba ayudando a cargar un costal de harina que pesaba un buen

Como venía del gimnasio, traía puesta una playera de resaque ajustada

Dulce se quedó parada detrás de mí, viendo cómo se me marcaban los músculos de la espalda por el esfuerzo

Se le pusieron los cachetes rojos de inmediato

—Oye, Nico..

qué buen cuerpo tienes, ¿eh? —me soltó tímida

Dejé el costal en el suelo, me di la vuelta y saqué el pecho a propósito, jugándole una broma:  —¿Quieres calar a ver si es de verdad?   Pensé que le daría pena y saldría corriendo , pero para mi sorpresa, la muy traviesa estiró la mano

Sus dedos, que estaban fritos y olían a piloncillo, tocaron directo los cuadritos de mi abdomen

—¡Órale! Sí que está bien duro, parece lavadero —dijo abriendo los ojos como platos, como si hubiera descubierto América

El revendedor tieso fui yo

Sentí un corrientazo caliente que me subió desde la panza hasta la cabeza

He vivido dos vidas y era la primera vez que una muchacha me ponía nervioso de esa manera

Su carita de inocencia combinada con esa curiosidad me dio entre risa y nervios

Le agarré su manita traviesa para que dejara de hacer desmadre

Su piel era de lo más suave, parecía de algodón

Le bajé la voz y le dije una coquetería al oído

A Dulce se le encendió la cara como un jitomate maduro en un segundo

Zafó su mano de volada y salió corriendo de la cocina

La miré huir y me solté a reír solo; de verdad era una hermosura de mujer

Con el paso de los días, la química entre nosotros se puso al rojo vivo

Teníamos temas de conversación para nunca acabar , desde comida, recetas de licores, música vieja hasta remedios caseros

Dulce era una cajita de sorpresas ; sabía tocar la guitarra de madera, pintaba con acuarelas y hasta hacía sus propios bálsamos labiales naturales

Parecía una muchacha salida de una película del México antiguo

Traía una vibra clásica muy bonita

Estando a su lado, sentías que el reloj avanzaba más despacio, todo se volvía pacífico

Mi corazón, que juraba que solo quería vivir de vago e indiferente, empezó a latir con fuerza otra vez

Ya me urgía que amaneciera nomás para ir a verla, para escuchar su risa y molestarla tantito

Hasta me sorprendí pensando que pasar el resto de mis días con ella no sería una mala idea para nada

Al localito le puse de apodo “mi cocina real” , y ella a mí me puso de apodo “el junior flojo”

Decía que yo no hacía nada en todo el día más que ir a quitarle el tiempo y comerme sus mejores postres

Yo sabía que ya estábamos a nada de dar el siguiente paso, que solo faltaba romper una barda invisible entre los dos

Y el empujón final llegó gracias a un imprevisto bastante desagradable…

Yo sabía que entre Dulce y yo solo faltaba un empujoncito para romper esa barrera invisible que nos separaba

Y ese momento llegó a causa de un incidente bastante desagradable

Un día, un mirrey prepotente estacionó su coche deportivo frente a la dulcería

Desde que cruzó la puerta se le fueron los ojos encima a Dulce; entró con aires de grandeza, soltando billetes y exigiendo rentar todo el lugar solo para llevársela

Obviamente, Dulce lo mandó a volar, y el tipo, ofendido en su orgullo de niño rico, empezó a hacer un berrinche y a destrozar cosas en el local

Yo estaba en la parte de atrás estudiando una nueva receta; al escuchar el ruido, salí de volada y la vi arrinconada, pálida del terror

Sentí una furia que no había experimentado en mis dos vidas

Me le planté enfrente, bloqueándole el paso, y le clavé una mirada de hielo

—¡Quítate, güey! ¿Tú qué te metes en mis asuntos? —me gritó el muy cobarde, apuntándome con el dedo

No le contesté

Saqué mi celular y llamé directamente a Don Mateo

—Don Mateo, checa las placas de este carro

Tienes cinco minutos para hacer que la empresa de su familia desaparezca por completo de la capital —ordené con calma

El tipo se botó de la risa.—¡No manches, estás loco! ¿Te crees actor de película o qué? ¿Tú me vas a arruinar en cinco minutos? ¡No sabes ni quién es mi papá! —se burlaba

Yo solo lo miraba como si ya estuviera bajo tierra

No pasaron ni tres minutos cuando su celular empezó a sonar

En cuanto contestó, su sonrisa fanfarrona se esfumó

—¿Qué? ¿De qué hablas, mamá? ¿Cómo que nos congelaron las cuentas y nos cancelaron todos los contratos? ¡No puede ser! —chillaba, temblando de pánico

Las piernas no le dieron para más y cayó de rodillas al suelo; dejó caer su teléfono y levantó la vista para mirarme como si yo fuera un monstruo, sin poder articular una sola palabra

—¿Ya te vas o te saco? —le dije fríamente

Se levantó a trompicones y salió corriendo de la tienda, olvidándose hasta de su coche deportivo

El lugar volvió a quedar en un silencio absoluto

Dulce me veía con unos ojotes enormes, llenos de asombro y una pizca de admiración

Me acerqué a ella con el corazón a mil por hora, levanté la mano para limpiarle con mucho cuidado las lágrimas de las mejillas y le susurré:  —Ya no llores, no te asustes, aquí estoy yo

Sin darle tiempo a pensar mucho, me incliné y le di un beso

Sus labios eran tan suaves como los imaginaba, con un toquecito dulce a jarabe de guayaba

Al principio se quedó tiesa como un venadito asustado, pero despacio se fue relajando y me correspondió el beso con mucha ternura y torpeza

Fue un roce suave, pero me atravesó como una descarga eléctrica directo al corazón

Después de un buen rato me separé, aunque no quería

Ella bajó la mirada, con la cara roja como un tomate, incapaz de verme a los ojos

Le tomé el rostro entre las manos, la obligué a mirarme y le pregunté muy en serio:  —¿Quieres ser mi novia?

Se mordió el labio, sus pestañas largas temblaron un rato, hasta que soltó un “sí” chiquitito, apenas como un susurro

Sonreí como un completo idiota; sentía que por fin tenía el mundo entero en mis manos

He vivido dos vidas, pero hasta ese preciso instante entendí lo que de verdad significaba el amor y la felicidad

Se acurrucó en mi pecho y me preguntó en voz bajita:—Hace rato me diste miedo

¿Quién eres, Nico? Con una simple llamada quebraste a una familia rica

No podía seguir escondiéndole las cosas

Le expliqué, a grandes rasgos y sin mencionar lo de mi reencarnación, que mi difunto padre me había dejado una herencia; la había invertido y gané “un dinerito extra”

—¿Un dinerito extra que puede quebrar una empresa en 5 minutos? ¿De cuánto hablamos? —me cuestionó, parpadeando confundida.

—Pues digamos que..

con mi dinero podría comprar decenas de miles de tienditas como la tuya —le contesté para que agarrara la onda.

Dulce soltó un suspiro, contó mentalmente con los dedos y me miró impactada:

—¡No te pases! ¿Eres un multimillonario?.

Asentí

Se quedó muy callada

Sentí un hueco en el estómago; tenía miedo de que se echara para atrás por la diferencia social

Pero al cabo de un minuto, levantó la cabeza muy decidida y me apuntó con el dedo:

—A ver, Nico, escúchame bien: a partir de hoy, tu dinero es mi dinero

¡Y mi dinero, sigue siendo mi dinero!

Me quedé en blanco un segundo, y luego solté la carcajada más fuerte de mi vida

La agarré por la cintura, la levanté del suelo y le di vueltas por todo el local

—¡Lo que usted ordene, patrona! —le dije riendo

Al escuchar su risa limpia y cristalina, supe que era la mujer de mi vida; a ella le importaba un pepino mi fortuna, me quería por lo que yo era

El tiempo pasó y nuestra vida juntos era pura miel

Pero un día, el mundo de los negocios me volvió a alcanzar

Don Mateo me llamó:  —Jefe, la directora de Corporación Silva está pidiendo a gritos una reunión

Tienen un problema de liquidez tremendo y nos andan rogando por una inversión millonaria

Nos buscaron a través de nuestra empresa más pequeña

Hice una pausa

Camila

La mujer de hielo regresaba

Aquella vieja empresa, que solo era una migaja en mi imperio gigante, para ella era su única salvación

Cómo da vueltas la vida: la mujer soberbia que me dijo en mi cara que yo era poca cosa, ahora venía de rodillas

—Dile a Camila que traiga su proyectito en persona..

aquí, a ‘La Cocina Real’ —le ordené a Don Mateo, con una sonrisa maliciosa.

—¿A la dulcería, patrón? —preguntó él, sacadísimo de onda.

—Sí, que venga para ver qué tantas ganas tiene

Quería disfrutar la cara que pondría cuando viera que el misterioso magnate al que le venía a implorar, era el mismo “inútil” que ella había pateado

Cuando Camila cruzó la puerta de la dulcería, yo traía puesto un delantal blanco manchado de harina, cocinándole a Dulce sus empanadas favoritas

Dulce estaba trepada en mi espalda, robándome besos y robando trozos de comida de la bandeja, riendo a carcajadas

Camila entró con su traje impecable y oscuro, viéndose agotada pero intentando mantener su pose de reina intocable

Pero en cuanto sus ojos registraron lo que pasaba, se quedó petrificada

El legendario jefe de la empresa de inversiones que podía salvar a su familia era yo

Y para colmo, yo estaba ahí, lleno de harina, actuando de chef personal para una muchacha sencilla que me abrazaba marcando su territorio

La cara de Camila perdió todo el color, y en sus ojos se asomó un pánico total y una humillación que no pudo esconder

Me quité el delantal despacio, me limpié las manos y la saludé como si nada.—Ah, qué onda, Camila, ya llegaste —le solté, bien relajado.

Dulce asomó la cabeza detrás de mí y me preguntó quién era.

—Nadie, amor, solo alguien que viene a pedir limosna —dije en voz alta, pellizcándole la mejilla a mi novia

Dulce se rio, y la cara de Camila pasó de blanco a rojo, de rojo a verde

Apretó los puños, clavándose las uñas en las palmas

—Nico..

no te pases de la raya —siseó Camila.

—¿Pasarme? Tú misma dijiste que no teníamos nada que ver

Si no vienes a pedir favores, entonces ¿a qué vienes? —le contesté secamente, mientras sentaba a Dulce en una mesa para que probara las empanadas

Le hice una seña para que se sentara frente a mí

Camila tragó saliva, sacó su tremendo papeleo y empezó a rogarme para que los ayudara con su plan de cinco años

La detuve levantando la mano.

—Camila, te confundes de lugar

Ahorita eres tú la que me está rogando, no yo a ti

Tus proyectos me importan un comino

Yo solo tengo una pregunta —dije, señalando a Dulce a mi lado—: ¿A poco no hacemos muy buena pareja?

El cuerpo de Camila tembló violentamente

Miró a Dulce, que comía felizmente, y se le cortó la voz

Esa pregunta fue un balazo directo a su ego

Pensó en cómo me llamó parásito inútil, en cómo me echó a la calle como si yo fuera basura

Y ahora, el magnate todopoderoso cocinaba para una mujer ordinaria mientras ella, la empresaria perfecta, venía a arrastrarse

—Yo sé que me equivoqué contigo..

fui ciega —dijo Camila, rindiéndose

Cerró los ojos

—Te pido perdón

Pero te suplico por este negocio, es de vida o muerte para mi familia

Te lo ruego.

—¿Con qué derecho me ruegas? —la interrumpí—

¿Como la ex que me humilló o como la empresaria derrotada?

Dulce no entendía mucho de corporaciones, pero me agarró la mano por debajo de la mesa para darme su apoyo, sin interrumpir

Camila vio esa conexión entre nosotros y terminó de derrumbarse

Siempre creyó que el dinero y el poder lo eran todo, pero al ver desde su supuesta cima, se dio cuenta de lo vacía que estaba

—Por favor..

te lo imploro, Nico —sollozó Camila, y por primera vez en su vida, la mujer de hielo derramó lágrimas verdaderas

Sus lágrimas arruinaron el papel de su reporte

Yo no sentí ni tantita lástima

En mi vida anterior, tal vez hubiera caído, pero ahora solo me causaba indiferencia

Agarré sus preciados documentos y los tiré directo al bote de basura de la tienda

Me paré y la miré desde arriba

—No me interesa salvar empresas en quiebra, y muchísimo menos si tú estás al frente

Lárgate —sentencié

Tomé a Dulce de la mano y nos fuimos a la cocina, dejándola ahí, llorando destrozada

Su orgullo había quedado hecho polvo

Pero el karma no terminó ahí

Mi peor pesadilla apareció a los pocos días: Leticia, mi madre.

La muy sinvergüenza averiguó dónde pasaba yo el tiempo y se plantó afuera de la dulcería

Se veía amolada, vieja, con la ropa deslavada; era obvio que el inútil del vecino se había gastado toda mi herencia en vicios y andaban en la miseria

Al verme, corrió a intentar abrazarme armando un teatro:

—¡Nico, mi amor! ¡Por fin te encuentro, hijo mío! —lloriqueaba falsamente.

La esquivé con total asco.

—Habla rápido

Si no vienes a nada, vete al diablo —le respondí helado.

Se puso a hacerse la víctima, diciendo que estaban endeudados, que no tenían para tragar y que era mi obligación mantenerla por ser mi madre

Estaba a punto de tirarse al piso para dar lástima

Dulce salió a ver qué pasaba, asustada.

Me puse frente a Dulce para protegerla, y Leticia, al verla, le apuntó con el dedo:

—¡Tú! ¡Tú eres la trepadora que me quiere robar a mi hijo y quedarse con el dinero de mi familia! —le gritó

Se me oscureció la mirada.

—Lárgate de aquí

No te lo repito —le gruñí.

—¡No me voy! ¡Me tienes que dar diez millones de pesos ahorita o me pongo en huelga aquí afuera y te demando por abandono a tu pobre madre! —empezó a chantajearme, creyendo que yo seguía siendo su títere

Me reí a carcajadas

Agarré mi teléfono y le marqué a Don Mateo frente a ella.

—Don Mateo, consígueme al mejor buffet de abogados de la ciudad y contrátame a toda la prensa

Voy a dar una conferencia masiva, es hora de ajustar cuentas con esta señora

Leticia se quedó pálida

Creía que me iba a asustar con el escándalo, pero vio en mis ojos a un tipo dispuesto a destruirla

Salió huyendo del miedo.

Dulce me abrazó, temblando: “¿En serio es tu mamá?”.

“Lo era

Ahora mi única familia eres tú”, le dije, dándole un beso en las manos

Pero subestimé la maldad de esa señora

Leticia y el marido le pagaron a una agencia de medios barata y armaron un escándalo nacional en redes sociales

Me inventaron chismes diciendo que yo era un millonario desalmado que pateó a su viejecita en la calle por culpa de una caza-fortunas

A Dulce le llovieron insultos

Y, para mi sorpresa, la empresa de medios de Camila estaba metida en el lodo, ayudando a viralizar la noticia

Hubo gente que hasta vino a tirarle basura a la fachada de la dulcería

Dulce lloraba a mares, encerrada, sintiéndose culpable.

—Todo va a estar bien, mi amor

Yo lo arreglo —le juré, con la sangre hirviendo

Tres días después, en pleno ojo del huracán, armé la conferencia de prensa en el salón más lujoso del mejor hotel

Cientos de periodistas estaban ahí

Leticia también fue, sentada en primera fila con sonrisa de triunfo, esperando que yo le soltara un dineral para callarla

En la parte de atrás, vi escondida a Camila

Subí al podio de la mano de Dulce

Agarré el micrófono y frente a mil cámaras, conté la verdadera historia del niño de 10 años que se quedó huérfano

La prensa enmudeció

Leticia quiso pararse a gritarme, pero mis guardaespaldas la obligaron a sentarse

Truené los dedos y en la pantalla gigante proyecté un audio

Era la grabación de hace diez años, que el abogado Chávez había hecho en el velorio por precaución

Se escuchó la voz clara de Leticia amenazándome al oído: “Si dices una tontería te mato

Eres mi hijo, tu dinero es mío”.

La prensa estalló

Leticia empezó a berrear que el audio era falso

Sin dejarla respirar, proyecté un video de las cámaras de seguridad de un restaurante elegante, semanas después de la muerte de mi papá

Aparecía Leticia con el vecino, brindando con vino y riendo a carcajadas: “¡El chamaco es un idiota! Con esos 200 millones nos vamos a viajar

¡Salud por nuestro futuro!”.

Solté todo: los pagarés de las deudas de apuestas de su marido, las pruebas de cómo me robaban y hasta los testimonios de los vecinos sobre las golpizas que me daban

La “madre abnegada” quedó como el hazmerreír del país

Leticia colapsó en el piso, derrotada

Mostré un documento legal a las cámaras y declaré:

—¡Desde hoy, corto públicamente todo lazo con la señora Leticia! Para mí, está muerta.

Luego, clavé mi mirada en Camila, al fondo de la sala, y rematé:

—Y en cuanto a las difamaciones, mi equipo de abogados demandará y destruirá a las agencias de medios responsables de esto, incluyendo a las de Corporación Silva

Vi a Camila temblar de terror

Sabía que había perdido la guerra

La noticia fue la bomba del año

Las redes se volcaron contra Leticia y su marido, quienes no solo perdieron su dignidad, sino que se enfrentaban a cárcel por fraude y maltrato

Las acciones de Corporación Silva cayeron en picada un 30% en una sola noche y quedaron al borde de la bancarrota absoluta

Unos días después, Camila me marcó por teléfono

Su voz sonaba ronca y destruida.

—Perdí, Nico —admitió con amargura—

No te llamo para suplicar, solo dime..

¿por qué?.

—Porque nunca me entendiste, Camila

Tú vives por el poder y la ambición, yo siempre quise ser simplemente el hombre que le cocine a la mujer que ama.

Hubo un silencio pesadísimo, y luego le colgué, cerrando ese capítulo de mi vida para siempre

Regresé a la cocina de la dulcería

Dulce traía puesto su mandil de osito, con toda la cara llena de harina, intentando amasar unas empanadas cantando bajito

Al verme, me regaló una de sus sonrisas inmensas y puras

—¡Ándale, ven a ayudarme jefe, que hoy quiero comer empanaditas! —me dijo alegre

Fui hasta ella, la abracé por detrás de la cintura y le di un beso justo en su naricita empolvada de harina

El dinero, las empresas y las venganzas..

todo eso me importaba un demonio

Yo solo quería abrazar a esta muchacha y cocinarle por el resto de mis días

Tuve la suerte de vivir dos veces

Gasté 200 millones para escapar del infierno de mi familia tóxica

Pero al final, gané muchísimo más; me quedé con el mundo entero

Un mundo donde solo existimos ella y yo.