El sonido de la lluvia azotaba ferozmente la ventana rota de nuestro destartalado departamento que colgaba precariamente sobre el Callejón del Beso en Guanajuato. Yo sollozaba con desesperación, creyendo que ya tenía listos los boletos de autobús para que huyéramos lejos a la costa de Oaxaca, dejando atrás su pasado sucio para criar juntos al bebé que crecía en mi vientre.

De pronto, Alejandro entró tambaleándose, agarrándose una herida sangrante que le empapaba la camisa blanca, y arrojó con fuerza una bolsa de lona llena de fajos de pesos ensangrentados sobre el piso enmohecido.

Me lancé hacia él como una polilla al fuego, tocando su herida con las manos temblorosas y una angustia insoportable. Mi amor por él era una devoción absoluta, la única luz en la vida de un s*cario como él.

Pero en lugar de su sonrisa, su mirada se volvió salvaje y helada; me apartó violentamente y caí pesadamente sobre el suelo frío.

—¡Tú llamaste a la policía, ¿verdad, pndeja de merda?! —me rugió con voz ronca—. ¡¿Me quieres vender a los puercos para conseguir un trato para ti y tu p*nche mocoso?!.

El dolor del golpe no era nada comparado con mi corazón destrozado. Lo miré horrorizada, jurándole por Dios que estaba dispuesta a recibir cada pnche bla por él.

Antes de que pudiera explicarme, la puerta de madera podrida fue pateada sin piedad. No era la policía. Era Rosa, mi única hermana de sangre, empuñando una p*stola negra apuntando directamente a mi pecho.

Mi corazón pareció detenerse cuando ella pasó junto a mí, se lanzó a los brazos de Alejandro y le dio un beso apasionado justo en la cara.

PARTE 2

El tiempo pareció congelarse en ese maldito cuarto húmedo. El sonido de la tormenta golpeando las láminas de asbesto allá afuera se desvaneció, reemplazado por un zumbido sordo que me taladraba los oídos. Mi corazón pareció detenerse cuando Rosa pasó junto a mí, ignorando mi presencia en el suelo como si yo fuera basura, y se lanzó a los brazos de Alejandro. Le dio un beso apasionado justo en su cara, apretando su cuerpo contra el de él. Mis ojos, aún nublados por las lágrimas de terror que había derramado por él, presenciaron la escena en una cámara lenta grotesca. La mano de mi hermana acariciaba la nuca ensangrentada del hombre por el que yo estaba dispuesta a morir. Él no la apartó. Él no le gritó. Él cerró los ojos y recibió ese beso con una familiaridad que me revolvió el estómago.

Ese roce de labios no fue un accidente. Fue una revelación, una verdad cruel que me desgarró el alma en ese mismo instante. Todas las piezas de un rompecabezas que me había negado a armar cayeron de golpe frente a mis ojos. Las sonrisas felices que compartíamos, las promesas de amor eterno que me susurraba en la oscuridad, todo era una maldita telenovela barata. Mi cabeza hiló los momentos, las ausencias injustificadas, las miradas furtivas en las cenas familiares. Alejandro y Rosa habían estado cogiendo a escondidas durante el último año. El aire se me escapó de los pulmones. Me ahogaba. Los dos millones de pesos robados al cártel de Los Cuervos no eran para nuestra nueva vida en la costa; eran en realidad para que estos dos traidores se fugaran juntos. Mi papel en este teatro macabro nunca fue el de la esposa amada. Estaban dejando a Isabella para que muriera como su escudo humano.

Me quedé ahí, tirada en el suelo de cemento, sintiendo el frío calarme hasta los huesos mientras ellos se separaban lentamente. Rosa me miró desde arriba, no con lástima, sino con un desprecio que me quemó la piel.

—Ay, mi hermanita pendeja, tu amor ciego me da asco —siseó Rosa con veneno, sus palabras clavándose en mí como dagas oxidadas.

No bajó el arma. Al contrario, apuntó el cañón frío directamente a mi frente. El metal negro brillaba débilmente con los relámpagos que iluminaban la ventana rota.

—Él nunca amó a una mujer tan patética como tú —continuó, escupiendo cada sílaba con una superioridad enfermiza—. ¡Desde el principio solo fuiste un peón para despistar al patrón, el sacrificio perfecto!.

Tragué saliva. Tenía la boca seca, con un ligero sabor a óxido y sangre de haberme mordido el labio. Busqué la mirada de Alejandro, rogando en silencio que fuera mentira, que me dijera que estaba siendo forzado. Pero Alejandro solo agachó la cabeza, incapaz de sostener mi mirada. Vi cómo lágrimas de cocodrilo rodaban por sus mejillas manchadas de mugre y sudor. Era la imagen misma de la miseria y la cobardía.

—Perdóname, Isa… —balbuceó cobardemente, con la voz temblorosa de un perro apaleado.

Se aferraba a su herida, pero su dolor físico palidecía ante la repugnancia que me empezó a generar. Empezó a poner pretextos baratos, excusas que me insultaban aún más.

—Yo… yo todavía siento algo por ti, te lo juro… pero… —hizo una pausa, mirando el cuerpo de mi hermana—. No pude resistirme a la juventud de Rosa… y a la tentación de esa inmensa cantidad de lana.

El silencio que siguió a su confesión fue ensordecedor. El sentimiento de ser traicionada por las dos personas que más amaba en el mundo me arrancó el alma. Mi sangre, mi propia hermana, la niña a la que cuidé cuando nuestra madre murió. Y el hombre por el que había manchado mis manos y mi conciencia. El colapso de una fe ciega destrozó mi corazón sangrante. Sentí un dolor físico en el pecho, como si algo literalmente se hubiera roto, aplastando mis costillas desde adentro.

Cerré los ojos un segundo. Dejé que el último rastro de la Isabella sumisa, devota y ciega muriera en ese suelo sucio. Cuando volví a abrir los ojos, el terror se había evaporado. Ese amor apasionado que había sido mi motor, mi religión, se transformó en un instante en una llama de odio oscuro y puro. Una claridad aterradora inundó mi mente. Ya no había lágrimas de tristeza.

Me sequé las lágrimas con el dorso de la manga, raspando mi piel fría. Apoyé las manos en el suelo y, en lugar de suplicar por mi vida, esbocé una sonrisa amarga y escalofriante. Vi cómo el ceño de Rosa se fruncía ligeramente, desconcertada por mi reacción. El miedo que esperaba ver en mi rostro ya no existía. Me levanté lentamente, sin hacer movimientos bruscos, pero con una firmeza que hizo retroceder a Alejandro medio paso.

Me quedé frente a ellos. Dos escorias. Dos traidores que creían tener el mundo en sus manos a costa de mi vida.

Llevé las manos al cierre de mi chaqueta holgada.

—¿Qué haces, estúpida? No te muevas —ladró Rosa, agarrando la pistola con ambas manos, intentando recuperar el control de la situación.

No me detuve. Bajé el cierre de un tirón seco. Abrí mi chaqueta holgada para revelar la verdad que había ocultado debajo. No había ninguna panza redonda. No estaba embarazada en absoluto. En lugar de un vientre materno, llevaba pegado al abdomen, asegurado fuertemente con cinta adhesiva industrial, un pequeño dispositivo cuadrado.

Un rastreador GPS parpadeando en rojo brillante.

El pequeño destello carmesí iluminó el espacio entre nosotros. Bip. Bip. Bip. Cada parpadeo marcaba nuestra posición exacta.

La expresión de suficiencia en el rostro de Rosa se desmoronó al instante. Alejandro abrió los ojos desmesuradamente, su piel perdiendo el poco color que le quedaba, volviéndose del tono de un cadáver.

—¿De verdad creyeron que estaba tan estúpida como para no oler tu perfume barato en su camisa, Rosa? —susurré, con una voz ahogada por el dolor que había sufrido durante meses, pero ahora afilada como una navaja.

Me acerqué un paso. El cañón de la pistola tocó mi pecho, pero Rosa temblaba tanto que el arma vibraba contra mi clavícula. Ya no me importaba.

—Y tú, Alejandro… —Giré mi rostro hacia él, clavando mi mirada en sus ojos cobardes—. ¿Pensaste que te amaba tanto como para morir a lo pendejo por ti?.

Mi voz resonaba con una frialdad que desconocía de mí misma.

—Lloré cada maldita noche cuando descubrí la verdad —continué, sintiendo cómo la rabia contenida me daba una fuerza sobrenatural—. Cada noche que llegabas tarde. Cada mirada cruzada entre ustedes. Pero decidí devolverles este amor como se debe.

Señalé con la barbilla la bolsa de lona empapada en sangre que Alejandro había arrojado al piso enmohecido minutos antes, la bolsa por la que acababan de condenarme a muerte.

—Abre la bolsa, Alejandro —ordené.

Él no se movió, paralizado por el terror y la confusión.

—¡Que la abras, pendejo! —grité.

Sobresaltado, Alejandro cayó de rodillas frente a la lona verde militar. Con manos temblorosas y torpes por la pérdida de sangre, tiró del cierre. Volteó la bolsa sobre el piso.

No hubo cascada de billetes verdes. No hubo pacas de doscientos o quinientos pesos. Lo que cayó al suelo sucio, esparciéndose con un ruido seco y patético, fueron paquetes envueltos en plástico transparente que dejaban ver su verdadero contenido. Ladrillos rotos y fajos de papel periódico recortado a la medida.

Alejandro dejó escapar un sonido ahogado, un gemido animal de pura desesperación, hurgando entre los escombros y el periódico húmedo como si por arte de magia los billetes fueran a aparecer debajo.

—No… no, no, no… —murmuraba, con la sangre manchando el papel inútil.

Rosa bajó el arma lentamente, sus ojos muy abiertos, moviéndose frenéticamente del rastreador en mi vientre a los ladrillos en el suelo. Se había quedado muda. El impacto de quedarse sin un solo peso, de ver su gran plan maestro reducido a escombros, los paralizó por completo.

Era el momento de la estocada final, la revelación del giro aterrador de mi venganza.

—La cambié en secreto —les dije, saboreando cada palabra—. Cuando te desmayaste en el primer punto de encuentro, Alejandro. Te desangrabas como un cerdo. Mientras yo te salvaba la vida, te quité todo. Y la lana de verdad… esa ya se la entregué a otro matón del cártel.

La mandíbula de Alejandro temblaba. Se dio cuenta, en ese preciso segundo, de que había vendido su alma, traicionado a la única persona que lo cuidaba, por absolutamente nada.

Pero no hubo tiempo para que asimilaran su fracaso. Antes de que los amantes traidores pudieran siquiera articular una palabra o reaccionar ante la realidad de su condena, el ambiente se transformó.

Desde el estrecho callejón de abajo, subió un ruido que helaba la sangre. El eco de botas pesadas pisando los charcos, pasos apresurados y decididos subiendo por el empedrado. No era la policía. Eran ellos. Y entonces, el sonido inconfundible de metales fríos frotándose: las armas siendo cortadas, los rifles de asalto preparándose para la matanza. Eran los sicarios de Los Cuervos, que venían cazando implacablemente a los ladrones siguiendo la señal del GPS.

—¡Están aquí! —chilló Rosa, el terror absoluto desfigurando su rostro joven. Tiró la pistola al suelo, como si el arma quemara, y corrió hacia la ventana, asomándose al callejón oscuro. Se echó hacia atrás de inmediato, llorando a gritos—. ¡Nos van a matar, Alejandro, nos van a hacer pedazos!

Alejandro intentó ponerse de pie, pero sus piernas fallaron. Me miró desde el suelo, arrastrándose hacia mí, estirando una mano ensangrentada.

—Isa… ayúdame… por favor, tú los conoces… diles que nos perdonen…

No sentí compasión. No sentí nada. Yo ya estaba muerta por dentro, ellos solo estaban a punto de alcanzarme físicamente.

Me moví con la rapidez y precisión que te da la adrenalina y el instinto de supervivencia. Metí la mano en el bolsillo trasero de mi pantalón de mezclilla y agarré el frío metal dentado. La única llave.

Retrocedí rápidamente hacia el pasillo oscuro y angosto, saliendo del cuarto, cruzando el umbral. Alejandro se arrastró más rápido, gritando mi nombre, y Rosa se giró, corriendo hacia la salida.

—¡No! ¡Isabella, no me dejes aquí! —gritó mi hermana, extendiendo los brazos.

Alcancé el marco de hierro. Agarré la pesada reja de hierro oxidado que servía como puerta de seguridad y, con todas las fuerzas que me quedaban, cerré de un portazo. El metal chocó contra el marco con un estruendo ensordecedor que vibró en todo el edificio viejo.

Inserté la llave. Le di dos vueltas rápidas y saqué la llave. La aseguré desde afuera.

Ellos chocaron contra los barrotes un segundo después. Manos ensangrentadas y uñas perfectamente pintadas se aferraron al hierro, sacudiendo la puerta inútilmente. Había encerrado a mi hermana zorra y a mi cobarde amante en una habitación sin salida. Una ratonera.

Comenzaron los gritos de pura desesperación. Rosa lloraba a mares, con el maquillaje corrido, agarrando los barrotes y sacudiéndolos, lastimándose las manos.

—¡Isabella, por el amor de Dios, soy tu hermana! ¡No me puedes hacer esto! ¡Perdóname, te lo suplico! —gritaba, sus súplicas patéticas rebotando en las paredes de concreto.

Alejandro, a su lado, apoyaba el rostro manchado de sangre contra el hierro frío.

—¡Te amo, Isa! ¡Solo a ti! ¡Me equivoqué, estaba ciego! ¡Sácanos de aquí, te lo ruego! —lloraba, lanzando falsas declaraciones de amor tardías que ahora me daban náuseas.

Sus voces estridentes, pidiendo un perdón que no merecían, resonaron detrás de la reja, pero rápidamente fueron ahogadas. Se mezclaron con los fuertes truenos del cielo mexicano que retumbaban sobre Guanajuato, anunciando la peor parte de la tormenta. Y más cerca, mucho más cerca, el ruido de los tacones tácticos golpeando los primeros escalones de madera podrida. La cacería había terminado.

Me quedé allí un instante, frente a la reja. Miré sus rostros aterrados, iluminados esporádicamente por los relámpagos. Recordé la primera vez que vi a Alejandro. Recordé el primer día de clases de Rosa. Recordé todo lo que había sacrificado, todo lo que me habían arrebatado.

Mi visión se volvió borrosa. Solo derramé una última lágrima. Una sola gota salada que recorrió mi mejilla, no por ellos, sino por la mujer ingenua que fui, por mi trágico amor que había sido asesinado mucho antes de que las balas reales comenzaran a volar.

Los pasos pesados de los sicarios subían la escalera a mis espaldas. No venían por mí. El trato estaba hecho. El dinero real y mi inmunidad habían sido negociados con sangre fría.

Me di la vuelta. No volví a mirar hacia atrás.

Caminé lentamente por el pasillo exterior, sintiendo el aire helado de la noche golpear mi rostro, y salí bajo la lluvia torrencial. El agua fría me empapó al instante, lavando el sudor, la mugre y el rastro del perfume barato de mi hermana. Los gritos enloquecidos de Alejandro y Rosa alcanzaron un tono agudo, insoportable, hasta que el primer disparo masivo ensordeció el callejón. Luego, una ráfaga interminable.

Yo seguí caminando. Los dejé a merced de la jauría de lobos hambrientos que subía por las escaleras para cobrar su deuda.

El agua corría por las calles empedradas como ríos oscuros. Apreté mi chaqueta holgada, sintiendo el vacío donde antes creía cargar una vida y un futuro. Había perdido a mi familia, había perdido al amor de mi vida, y me había convertido en el monstruo que nunca quise ser. Pero al respirar el aire limpio de la tormenta, supe que era libre. Estaba sola, irremediablemente sola. Y, sin embargo, eligiendo una soledad brutal a cambio de una dulce venganza, sentí por primera vez en años el verdadero renacimiento de mi propia vida.